Com o aquecimento global se aproximando, agricultores de Mikan recorrem aos abacates

MATSUYAMA – O aquecimento global forçou um fazendeiro a fazer mikan Junichiro Nishihara agora está trabalhando no cultivo de abacates mais resistentes ao calor.

Nishihara, 62, começou cultivando tangerinas mikan e outras culturas, mas gradualmente começou a expandir sua área de abacate após receber mudas de frutas do governo da cidade.

“Tenho um apego emocional como produtor de frutas cítricas, mas simplesmente não conseguiria sobreviver se não mudasse para culturas adaptadas ao clima”, disse ele.

Ficou mais difícil para Nishihara cultivar mikan, que, por exemplo, ficou marrom devido à queimadura de sol durante uma sucessão de verões extremamente quentes nos últimos anos.

Nishihara também teve dificuldades com o cultivo de abacate, que às vezes florescia, mas não dava frutos. Mas agora ele cultiva cerca de 10 variedades de abacate em mais de um terço de sua fazenda de 12.000 metros quadrados.

Os abacates são nativos de regiões subtropicais e ganharam o apelido de "manteiga da floresta" devido ao seu alto valor nutricional.

Nishihara vende cerca de uma tonelada de abacates online por ano. Ele os vende por cerca de 3.000 ienes (US$ 20) o quilo (de três a seis unidades), cerca de três vezes o preço do mikan, mas eles são tão procurados que se esgotam imediatamente, disse Nishihara.

Em comparação, os abacates também exigem menos esforços de controle de pragas e prevenção de doenças e sofrem menos danos pelo calor, explicou ele.

Nishihara vem cultivando suas próprias plantas de abacate e banana há vários anos. Ele disse que planeja parar de cultivar mikan e mudar para abacates e bananas no futuro.

MUDANÇA CULTURAL

A província de Ehime é conhecida como um dos principais centros de produção de mikan no Japão.

No entanto, no contexto do aquecimento global, as principais áreas produtoras de mikan no Japão se transformarão, até o final deste século, em áreas adequadas para o cultivo de abacate, uma fruta subtropical, de acordo com um instituto de pesquisa afiliado ao governo.

O cultivo de abacate já começou, com o apoio dos governos locais, em algumas áreas de cultivo de mikan, prenunciando o grande impacto das mudanças climáticas na agricultura.

Em Matsuyama, capital da província de Ehime, as autoridades começaram a trabalhar, antes do resto do país, para estabelecer uma zona de produção de abacate na cidade.

Eles distribuíram mudas de abacate aos agricultores para incentivá-los a abandonar o cultivo de mikan e outros produtos agrícolas.

Este programa, inicialmente destinado a utilizar eficientemente terras agrícolas não utilizadas, de repente está sob os holofotes à medida que os efeitos do aquecimento global começam a ser sentidos.

A AMBIÇÃO DE SHIZUOKA

Na província de Shizuoka, outra grande região produtora de mikan, o governador está tomando a iniciativa de tornar sua província o maior centro de produção de abacate do Japão dentro de 10 anos.

O governo da província reservou um orçamento de 18 milhões de ienes para este ano fiscal para trabalhar seriamente para atingir essa meta.

Como a província de Shizuoka está localizada perto de grandes centros de consumo, os abacates podem ser entregues aos consumidores totalmente maduros se forem cultivados no mercado interno.

Além disso, os abacates podem ser cultivados ao ar livre, em vez de mantidos em uma estufa, e não dão frutos por vários anos após o plantio das mudas, o que é menos tempo do que o mikan.

Há uma necessidade urgente nos próximos anos de pesquisar variedades de abacate que possam sobreviver ao inverno japonês e encontrar métodos de cultivo estáveis e métodos de controle de qualidade, disseram as autoridades.

“Sabemos muito pouco sobre abacates, que são um produto agrícola subtropical”, disse Yuji Hirano, chefe da Divisão de Estratégia Agrícola da Prefeitura de Shizuoka. “Entre 10 e 20 fazendas cultivam abacates em nossa prefeitura. Começaremos a trabalhar com institutos de pesquisa da prefeitura para coletar informações em três anos.”

AS ÁREAS ADEQUADAS PARA O CULTIVO DA MIKAN ESTÃO SE MUDANDO PARA O NORTE

A Organização Nacional de Pesquisa Agrícola e Alimentar (NARO) divulgou mapas de previsão de áreas adequadas para o cultivo de mikan e abacates em março.

As previsões indicam que, no pior cenário de aquecimento global, os principais centros de produção de tangerina se tornarão inadequados para o cultivo de mikan. No entanto, espera-se que as áreas adequadas para o cultivo de abacate, uma cultura subtropical, aumentem consideravelmente.

Atualmente, o Japão depende de importações para a maioria dos abacates que consome.

Os mapas do NARO previram áreas de cultivo adequadas em uma grade de 1 quilômetro quadrado.

Funcionários da NARO criaram modelos para avaliar o impacto das temperaturas em frutas e plantações e realizaram simulações para três dos cinco cenários adotados no Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

As áreas foram delineadas como tendo emissões de gases de efeito estufa “muito altas”, “intermediárias” e “baixas”.

Somente áreas com uma estreita faixa de temperatura média anual de 15 a 18 graus são adequadas para o cultivo de mikan. Temperaturas excessivamente altas causam queimaduras solares e inchaço.

Até mesmo um aumento de um grau na temperatura pode representar um risco, disseram autoridades.

Simulações mostraram que, mesmo no cenário de "baixas" emissões de gases de efeito estufa, as áreas adequadas para o cultivo de mikan se deslocariam gradualmente para o norte.

Em meados do século, as áreas adequadas existentes ao longo da costa do Pacífico de Kyushu e Honshu, na região de Kanto e a oeste dela, se estenderão mais para o interior, enquanto as áreas adequadas também se estenderão pelas áreas costeiras do Mar do Japão, até o norte da região de Hokuriku.

Nos cenários de emissão de gases de efeito estufa "intermediário" e "muito alto", os principais centros de produção nas prefeituras de Kagoshima, Ehime, Wakayama e Shizuoka não serão mais adequados para o cultivo de mikan até o final deste século.

Dizem que a província de Kagoshima é o lar do mikan.

Agora, Sado, na província de Niigata, e Himi, na província de Toyama, estão entre os lugares que surgirão como recém-adaptados à cultura mikan.

GRANDES ÁREAS ADEQUADAS PARA O CULTIVO DE ABACATE

Espera-se que os abacates, que atualmente são cultivados apenas em áreas limitadas do Japão, incluindo o arquipélago Nansei nas prefeituras de Kagoshima e Okinawa, substituam o mikan como uma nova cultura adequada para cultivo.

Autoridades da NARO preveem que as áreas adequadas para o cultivo de abacate aumentarão de 2,5 a 3,7 vezes até meados do século, e de 2,4 a 7,7 vezes até o final do século, em todos os três cenários.

Eles disseram que, no cenário de emissões de gases de efeito estufa "muito altas", cerca de 95.000 quilômetros quadrados estariam dentro de uma zona de temperatura adequada para o cultivo de abacate até o final do século, e isso incluiria partes maiores das planícies de Kanto e das penínsulas de Izu e Boso.

“Mesmo em uma área produtora de mikan que não seja mais adequada para o cultivo de mikan, você ainda pode continuar cultivando a cultura se usar sombreamento, controle de umidade e outras técnicas e engenhosidades de cultivo, como cortar os frutos nas partes superiores e externas das árvores que são propensas a altas temperaturas”, disse o meteorologista agrícola da NARO, Toshihiko Sugiura.

Sugiura, que trabalha para o Instituto de Ciências de Árvores Frutíferas e Chá do NARO, continuou: "Mas seria caro e trabalhoso, e a produção de mikan poderia cair. Mudar para abacates é uma opção viável, embora ainda apresente vários desafios. Cultivar abacates exige menos mão de obra e a demanda do consumidor é alta."

Ainda existem outras espécies de frutas resistentes ao calor, mas algumas delas, incluindo bananas, são vulneráveis a ventos fortes, como tufões.

Os abacates têm suas desvantagens. Por exemplo, apenas uma gama limitada de agroquímicos é aprovada para uso na fruta, e ainda não se sabe quais variedades de abacate são adequadas ao clima japonês.

Mas os abacates têm o potencial de se tornar uma commodity agrícola capaz de competir com importações estrangeiras se for possível cultivar a safra com qualidade consistente, disse Sugiura.

(Este artigo foi escrito por Nobufumi Yamada e Ryoko Takeishi.)