Artemis, 50 anos depois de Apolo, deve abrir portas para jovens talentos.
TÓQUIO – Quatro astronautas que orbitaram a Lua a bordo da espaçonave Orion da NASA retornaram à Terra. A missão Artemis II faz parte do programa Artemis, liderado pelos Estados Unidos e do qual o Japão também participa. Um voo de teste com um módulo de pouso lunar em órbita terrestre está planejado para 2027, no âmbito da Artemis III, e os pousos tripulados na Lua estão programados para começar em 2028, na Artemis IV.
Mais de meio século se passou desde o primeiro pouso tripulado na Lua, realizado pela Apollo 11 em 1969. Embora o último voo do programa Artemis tenha seguido uma trajetória diferente, ele corresponde à Apollo 8, que orbitou a Lua dez vezes em 1968. Após voos de teste adicionais com as missões Apollo 9 e 10, foram necessários apenas sete meses para realizar o pouso lunar da Apollo 11, e seis missões, até a última, Apollo 17, foram realizadas em três anos e meio, uma demonstração impressionante de velocidade e proeza tecnológica.
O programa Apollo foi impulsionado pela Guerra Fria entre os EUA e a União Soviética, e a corrida à Lua simbolizava a rivalidade entre as duas superpotências. Em certo momento, quase 5% do orçamento federal foi destinado a ele, mas o programa terminou com a Apollo 17, em meio ao crescente atoleiro da Guerra do Vietnã.
O programa Artemis é uma versão evoluída da Estação Espacial Internacional, com o objetivo de estender a atividade humana sustentada da órbita da Terra até a Lua. Ele prevê uma abordagem gradual, desde a exploração lunar e o desenvolvimento de recursos até voos espaciais tripulados para Marte. A NASA espera estabelecer as bases na superfície lunar na próxima década para viabilizar futuras atividades humanas sustentadas. Este é um projeto internacional de grande escala, no qual empresas privadas como a SpaceX e a Blue Origin devem desenvolver componentes-chave, incluindo módulos de pouso lunar.
A China anunciou sua intenção de enviar humanos à Lua até 2030, e a motivação por trás do programa Artemis está gradualmente se voltando para essa competição. Embora isso possa ser visto como um retorno à Guerra Fria com um adversário diferente, o cenário geopolítico atual é muito mais complexo do que o da época da Guerra Fria.
Nesse contexto, os Estados Unidos estão mudando sua política para obter vantagem sobre a China, principalmente ao considerar a aceleração do pouso lunar, o cancelamento da estação orbital Lunar Gateway e a priorização do desenvolvimento de um reator nuclear na superfície lunar. Os parceiros internacionais do programa Artemis também serão afetados por essas mudanças, visto que as contribuições do setor privado ainda estão em estágios iniciais.
O Japão já é responsável por componentes essenciais, como um veículo lunar tripulado, e possui um acordo com os Estados Unidos para que dois astronautas japoneses viajem à Lua. Para garantir uma posição de destaque no programa espacial, o Japão precisa expandir suas atividades espaciais e desenvolver tecnologias avançadas para manter sua presença no cenário internacional.
O que progredimos no último meio século? Muitas questões permanecem em aberto. Por exemplo, a humanidade se tornou mais sábia, e a exploração lunar humana ainda faz sentido? A longo prazo, porém, o desenvolvimento lunar representa, sem dúvida, um passo significativo na expansão da humanidade no espaço. De modo geral, esse desenvolvimento deve ser visto de forma positiva, pois cria oportunidades para que os jovens desempenhem um papel ativo.
Muitos da minha geração e colegas foram inspirados pela chegada do homem à Lua com o programa Apollo a seguir carreiras na área espacial e a impulsionar as atividades espaciais do Japão. Hoje, o Japão está passando por uma transição de um modelo tradicional liderado pelo governo para um modelo liderado pelo setor privado, com o objetivo de promover a indústria espacial. No entanto, os recursos humanos necessários para desenvolver as atividades espaciais no Japão são extremamente escassos.
O que inspira os jovens de hoje? Espero que o programa Artemis e as contribuições do Japão motivem a próxima geração a seguir carreiras espaciais com altos ideais e determinação.
(Yoshifumi Inatani, nascido em 1953, é professor emérito da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), especializado em engenharia aeroespacial. Ele concluiu seus estudos de pós-graduação na Universidade de Tóquio. Também atuou como vice-diretor do Instituto de Ciências Espaciais e Astronáuticas e como consultor especial da JAXA.)
