Artemis II, uma esperança concreta para as ambições lunares do Japão.
A missão Artemis II ao redor da Lua é um triunfo para a humanidade, envolvendo 60 países, incluindo o Japão, que conta com a NASA para possibilitar que astronautas japoneses pousem na Lua por conta própria.
A tripulação composta por três astronautas da NASA e um astronauta da Agência Espacial Canadense a bordo da espaçonave Orion está na vanguarda da segunda fase do programa Artemis; a iniciativa de exploração liderada pelos EUA visa retornar à Lua pela primeira vez desde 1972.
Em 6 de abril, os quatro astronautas viajaram mais longe no espaço do que qualquer outro ser humano na história, atingindo uma distância de aproximadamente 406.771 quilômetros da Terra. Eles superaram o recorde anterior em cerca de 6.600 km.
"Ao ultrapassarmos a maior distância já percorrida por humanos a partir do planeta Terra, fazemos isso em homenagem aos esforços e conquistas extraordinários de nossos antecessores na exploração espacial humana", disse o especialista da missão, Jeremy Hansen.
Enquanto orbitavam a Lua, a tripulação coletou dados da superfície que serão cruciais para futuros pousos lunares, observando crateras e o polo sul, onde se acredita existir gelo. Eles também testemunharam um "nascer da Terra", durante o qual o planeta Terra surgiu acima do horizonte lunar.
“Precisamos ir mais longe, ampliar nosso conhecimento, expandir nossos horizontes”, disse o Comandante Reid Wiseman, expressando sua esperança para o futuro. “A cada passo que damos, o mundo parece um pouco menor e um pouco mais administrável.”
Após orbitar por cerca de seis horas e meia, a Orion usou o impulso de um motor queimado e a gravidade da Lua para iniciar sua jornada de volta à Terra.
COMERCIALIZAÇÃO DE TECNOLOGIA JAPONESA
Kazuto Suzuki, professor da Universidade de Tóquio e membro do Comitê Ministerial de Política Espacial Nacional, considera a missão fundamental.
“Adquirir experiência em exploração lunar tripulada será vantajoso no futuro, quando as atividades espaciais se tornarem mais comuns”, disse Suzuki. “O objetivo de levar astronautas japoneses à Lua depende das capacidades de transporte americanas, portanto, acumular contribuições é um pré-requisito.”
O papel do Japão e sua "recompensa" foram definidos em acordos entre a NASA e o Ministério da Ciência e Tecnologia japonês.
O Japão é responsável pelo projeto, desenvolvimento e operação de um veículo pressurizado, um equipamento que permitiria aos astronautas viajar sem trajes espaciais e ampliar o escopo das atividades humanas na superfície lunar.
Em troca, a NASA concordou em 2024 em oferecer ao Japão "duas oportunidades para um pouso na Lua".
Outro acordo firmado em 2022 previa o compromisso do Japão em desenvolver um veículo de reabastecimento e fornecer sistemas de suporte à vida para o módulo habitacional do projeto da estação espacial Gateway, que a NASA descreve como um "centro de comando pressurizado".
Em troca, o Japão recebeu "a oportunidade de embarcar no projeto Gateway".
Para que astronautas japoneses possam pousar na Lua, o Japão precisa concluir o desenvolvimento do veículo explorador, ao qual a NASA atribui grande importância, até 2031.
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e a Toyota Motor Corp., ambas entidades responsáveis pelo desenvolvimento do veículo explorador, construíram um protótipo de seis rodas e instalaram uma pista de testes dedicada no Centro Técnico Higashi-Fuji em Susono, na província de Shizuoka.
Os testes foram realizados diversas vezes desde o verão de 2024.
Autoridades governamentais afirmam que o projeto está progredindo sem grandes problemas e expressam confiança em sua capacidade de resposta.
Os perigos da imprevisibilidade americana
Ao mesmo tempo, Suzuki alerta para as possíveis deficiências de tais esforços.
"O maior risco é a incerteza por parte dos americanos. O projeto não só pode ser adiado, como também não podemos descartar a possibilidade de ser abandonado por razões políticas", afirmou.
Essa preocupação provou ser bem fundamentada em 24 de março.
Autoridades do governo japonês ficaram chocadas quando a NASA anunciou repentinamente que congelaria os planos de construção do Gateway, afirmando que queria se concentrar mais na construção de uma base na superfície lunar para uma futura missão de exploração de Marte. O Japão não havia sido informado com antecedência.
Caso o projeto seja definitivamente abandonado, as tecnologias desenvolvidas pelo Japão para o portal não terão aplicação prática.
Pelo menos cerca de 12,5 bilhões de ienes (US$ 79 milhões) foram investidos em desenvolvimento entre os anos fiscais de 2022 e 2025.
A forma como será gerida a possibilidade de um embarque único no ponto de conexão acordado entre o Japão e os Estados Unidos também permanece incerta.
(Este artigo foi compilado a partir de reportagens de Kai Ichino, correspondente, Yuki Edamatsu e Kaname Ohira.)
