ARTIGO: Um músico Ainu traz tradição e sons de todo o mundo para Nova York

No início de junho, o som do tonkori, um instrumento de cordas tradicional Ainu, ecoou em uma sala de concertos em Nova York enquanto Oki, de 69 anos, se apresentava com a Oki Dub Ainu Band, o grupo que ele lidera.

Sua música funde a música tradicional Ainu com gêneros como rock, reggae e afrobeat. Ao retornar à cidade que o levou a refletir sobre suas raízes Ainu, ele apresentou o estilo singular que continua a aprimorar.

"Estou de volta a Nova Iorque!", gritou ele durante o concerto. A sala lotada explodiu em aplausos.

Oki tinha 4 anos quando seus pais se divorciaram e cresceu na província de Kanagawa, perto de Tóquio, com sua mãe e padrasto. Ele só descobriu que seu pai biológico era Ainu aos 22 anos e que estudava metalurgia na Universidade de Artes de Tóquio.

Mesmo ao visitar parentes em Asahikawa, Hokkaido, ele se sentia um estranho. Não era "totalmente japonês" nem ainu, e lutava profundamente, sentindo-se perdido e incapaz de definir sua própria identidade.

Ele aspirava a uma carreira na arte contemporânea, mas não conseguia encontrar uma forma de expressão que fosse verdadeiramente sua. Aos 30 anos, mudou-se para Nova Iorque sem um plano concreto.

Ao visitar exposições de arte, ele conheceu pessoas de comunidades indígenas americanas. Viajou para o Arizona para visitar uma delas — uma artista Navajo — e ficou impressionado com seu modo de vida tradicional. Essa experiência aprofundou sua consciência de suas próprias raízes.

Ele estudou produção cinematográfica nos Estados Unidos com a intenção de seguir carreira na área, mas um projeto de filme japonês no qual estava envolvido não se concretizou. Decidiu então recomeçar a vida em Hokkaido.

Ali, ele se deparou com o tonkori, um instrumento de cinco cordas transmitido entre os Ainu que migraram de Sakhalin para Hokkaido. Na época, não havia mais músicos, e os esforços para reviver o instrumento estavam apenas começando dentro da comunidade Ainu.

"Talvez fosse assim que eu pudesse encontrar minha própria voz", pensou ele.

Por meio de tentativas e erros, ele aprendeu a tocar o instrumento usando gravações do pós-guerra como guia e começou a compor canções na língua ainu. Ele combinou o tonkori eletrificado com baixo e bateria, misturando-o com o reggae e a música africana que havia experimentado ao vivo em Nova York.

Hoje, Oki goza de reconhecimento internacional e é convidado para festivais de música em todo o mundo.

"Não quero que a primeira coisa que as pessoas associem a mim seja ser Ainu", disse ele.

Ele considera o interesse pelos Ainu – que sempre foram vítimas de discriminação – como algo distinto da apreciação de sua própria música.

"As pessoas que estão interessadas apenas na história de um jovem de origem Ainu tocando tonkori não estão realmente interessadas na minha música", disse ele.

Ao mesmo tempo, ele reconhece a importância de os Ainu contarem suas próprias histórias.

No ano passado, ele fez sua estreia como diretor com o documentário "Everyday Ainu", produzido pelo Museu Nacional Ainu em Shiraoi, Hokkaido.

Em um evento na Japan Society em Nova York, no dia seguinte ao concerto, ele disse que queria fazer um filme que contasse "nossa própria história", observando que muitos documentários sobre os Ainu haviam sido feitos por estrangeiros.