Empresas de insetos comestíveis no Japão ‘ouvem grilos’ em encruzilhadas
O consumo humano de grilos, ricos em nutrientes e que se acredita ajudarem a resolver a crise alimentar da humanidade, atingiu uma encruzilhada no Japão.
Uma recente vaga de empresas que aderem ao mercado dos insectos comestíveis pode revelar-se uma moda passageira, uma vez que o crescimento futuro é dificultado pelo aumento dos preços dos ingredientes e pela contínua resistência dos consumidores à incorporação de insectos nas suas dietas.
As empresas do setor foram duramente atingidas, especialmente nas redes sociais, onde os seus produtos são por vezes destacados e abusados, e são espalhadas desinformação e falsas alegações.
Na província de Tokushima, os grilos foram usados pela primeira vez nas refeições escolares no Japão em novembro de 2022, ganhando as manchetes nacionais e despertando o interesse curioso dos estudantes.
A refeição foi fornecida pela Gryllus Inc., uma empresa de capital de risco na cidade de Tokushima, no oeste do Japão, que usava grilos na ração na forma de pó pulverizado.
Mas no início deste ano, a Gryllus fechou o seu laboratório de desenvolvimento de alimentos para grilos, à medida que o preço dos ingredientes utilizados para alimentar os grilos disparou. Ele disse que os cortes de custos não cobririam o déficit.
Além disso, a empresa disse que algumas pessoas continuam a sentir uma forte repulsa com a ideia de comer os insetos cantantes. “As reclamações têm chegado por telefone e isso está tornando a situação realmente difícil para nós”, disse um porta-voz da empresa.
Em dezembro de 2020, Pasco Shikishima Corp., um grande fabricante japonês de pães com sede em Nagoya, lançou sua série "Korogi Cafe" (Cricket Cafe), com grilos em pó misturados a pães ou bolos, como financistas, o popular bolo francês com sabor .
O produto, vendido exclusivamente online, foi concebido para preparar ostensivamente para a futura insegurança alimentar. Foi bem recebido e esgotou dois dias após o lançamento, recebendo também ampla cobertura da mídia.
Mas um debate sobre o consumo humano de insectos – a prática conhecida como entomofagia – começou no “X” (anteriormente conhecido como Twitter) em Fevereiro de 2023, desencadeando uma tempestade dentro do negócio.
Enquanto algumas pessoas expressaram suas opiniões com calma e apresentaram argumentos baseados em fatos, outras disseram que ficaram desconcertadas ao saber que os produtos Pasco continham grilos, com uma pessoa dizendo, por exemplo: "Isso não me faz mais sentir vontade de comprar seus produtos .”
Outro sugeriu incorretamente que os outros produtos da empresa poderiam conter pó de grilo e que não protegia os consumidores que pudessem ser alérgicos ao ingrediente com rótulos apropriados.
Ambas as alegações não foram fundamentadas, com a empresa explicando posteriormente que os produtos Cricket Cafe foram fabricados em instalações dedicadas e que não havia possibilidade de o pó de críquete ter sido misturado com outros produtos ou que estava considerando uso futuro em outros produtos.
Além disso, Pasco disse que as advertências sobre alérgenos estavam claramente escritas na embalagem, pedindo aos consumidores que não usassem o produto se fossem alérgicos a mariscos, como caranguejos ou camarões, que contêm ingredientes semelhantes aos grilos. Também está claramente indicado na embalagem do pó de críquete como um dos principais ingredientes.
Também houve postagens pedindo um boicote a Pasco com base em teorias da conspiração e rumores selvagens, como o de alguém que se perguntava se comer grilos poderia causar abortos espontâneos em mulheres grávidas. A série Cricket Cafe foi descontinuada desde então.
Num relatório de 2013, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura recomendou dietas à base de insectos como uma nova fonte de proteína. Na verdade, com o esperado crescimento contínuo da população mundial, há receios de escassez de alimentos.
O JMA Research Institute Inc., um think tank com sede em Tóquio, estima que o mercado global de entomofagia crescerá de cerca de 7 mil milhões de ienes (47 milhões de dólares) no ano fiscal de 2019 para 100 mil milhões de ienes durante o ano financeiro de 2025.
Embora muitas empresas tenham entrado no mercado antecipando o crescimento, o sucesso não foi uma conclusão precipitada.
Em janeiro, a Indetail, uma startup de tecnologia da informação que também se aventurou no negócio de alimentos para críquete em Sapporo, capital de Hokkaido, foi ordenada pelo Tribunal Distrital de Sapporo a iniciar um processo de falência.
As vendas dos produtos de críquete da empresa não dispararam, levando a uma deterioração no financiamento da operadora, de acordo com a filial de Sapporo da empresa de pesquisa de crédito Teikoku Databank Ltd.. O passivo total ultrapassou 200 milhões de ienes, inclusive de empresas do grupo.
No Japão, os insetos são tradicionalmente consumidos como iguaria em certas regiões, como no sul da província de Nagano.
No entanto, parece ter havido uma reacção negativa contra a ingestão de grilos, uma vez que a prática não é familiar para a maioria das pessoas, que não têm sentido de urgência relativamente a uma crise alimentar iminente. Os especialistas sugerem que superar o “fator desagradável” no consumo de críquete exigirá mais engenhosidade das empresas.
“É verdade que os insetos têm um alto valor nutricional. Há menos resistência ao uso de insetos em medicamentos fitoterápicos e suplementos”, disse Tomohisa Ishikawa, diretor de pesquisa do Japan Research Institute Ltd., um think tank privado em Tóquio.
Mas acrescentou: “Seria melhor desenvolver tecnologia para a sua utilização e aplicá-la aos produtos alimentares, para que, em última análise, seja mais aceitável para os consumidores”.
