BASEBOL/ Ohtani e Kikuchi estão entre os 8 indicados ao WBC Samurai Japan
O técnico Hirokazu Ibata anunciou em 26 de dezembro o primeiro grupo de jogadores de sua equipe Samurai Japan, que busca defender o título do Clássico Mundial de Beisebol na próxima primavera. O grupo inclui um astro que retorna à equipe e um veterano estreante.
Entre os oito jogadores indicados estavam Shohei Ohtani, do Los Angeles Dodgers, campeão mundial, Yusei Kikuchi, do Los Angeles Angels, e Yuki Matsui, do San Diego Padres. Cinco arremessadores de times da Liga Profissional de Beisebol do Japão também foram indicados.
Ibata explicou que seu primeiro grupo era composto exclusivamente por arremessadores porque ele queria que eles se acostumassem com as diferentes bolas usadas no WBC.
Mas os Dodgers indicaram que não queriam que Ohtani participasse do WBC.
Ibata apenas afirmou que as discussões com os Dodgers continuavam em relação ao uso de Ohtani tanto como rebatedor designado quanto como arremessador.
Os 22 jogadores restantes serão anunciados em janeiro, alguns dos quais ainda não responderam aos pedidos para fazer parte da equipe.
Esta será a primeira vez que Kikuchi será nomeado para a seleção Samurai do Japão. Ele frequentou a mesma escola secundária Hanamaki Higashi, na província de Iwate, que Ohtani.
Kikuchi, aos 34 anos, será o membro mais velho do Samurai Japan e provavelmente será solicitado a desempenhar o papel que o astro do arremesso Yu Darvish desempenhou há dois anos como o núcleo psicológico da equipe.
Ibata acrescentou que queria que Kikuchi transmitisse conselhos aos arremessadores da NPB sobre fatores como o cronômetro de arremesso e a troca de sinais entre o arremessador e o receptor, que são usados nas ligas principais.
Ele jogou por sete temporadas nas grandes ligas, defendendo o Seattle Mariners, o Toronto Blue Jays, o Houston Astros e o Angels.
"Quero cumprir o papel que me foi atribuído na equipe e farei tudo o que estiver ao meu alcance para ajudar o Japão a vencer", disse Kikuchi.
Estão em andamento negociações com o Chicago White Sox para incluir o rebatedor da NPB, Munetaka Murakami, que recentemente assinou um contrato de dois anos com a equipe.
Negociações semelhantes são esperadas assim que o jogador de campo interno do Yomiuri Giants, Kazuma Okamoto, assinar com um clube da MLB.
A primeira rodada do WBC começa em 6 de março em Tóquio para a Samurai Japan.
