BASEBALL/SoftBank arrisca e seleciona Sasaki de Stanford na primeira rodada
O Fukuoka SoftBank Hawks surpreendeu o mundo do beisebol ao selecionar o rebatedor Rintaro Sasaki, da Universidade de Stanford, como escolha de primeira rodada, um jogador amplamente considerado ansioso para ingressar nas grandes ligas.
Os Hawks conquistaram os direitos de negociação do jovem astro japonês durante o draft realizado em Tóquio em 23 de outubro entre os 12 times profissionais de beisebol do Japão.
Selecionar Sasaki na primeira rodada foi considerado arriscado, pois a equipe japonesa poderia nunca ter a chance de contratá-lo.
Embora Sasaki fosse um dos principais candidatos em 2023, ele não foi selecionado pelo NPB e optou por estudar no exterior, citando seu desejo de "expandir as possibilidades da vida".
De acordo com as regras da National Collegiate Athletic Association, as negociações de contrato são proibidas até o final da temporada universitária de um jogador.
Agora no segundo ano da Universidade Stanford, Sasaki estará elegível para o draft da liga principal em julho de 2026.
Os Hawks reconheceram o risco de Sasaki ser convocado por um time da liga principal e optar por ficar no exterior.
Mas Kenji Jojima, chefe de beisebol da SoftBank, disse que o time não tinha dúvidas sobre escolher o rebatedor canhoto.
"Nossa mensagem é clara: escolhemos Sasaki como nossa primeira opção", disse Jojima. "Acho que isso foi bem comunicado."
O Yokohama DeNA BayStars também selecionou Sasaki na primeira rodada, forçando uma loteria pelos direitos de negociação.
Quando Jojima tirou o bilhete de loteria premiado, ele sorriu para o presidente da equipe, Sadaharu Oh.
Sasaki detém o recorde do ensino médio japonês com 140 home runs na carreira.
Após se formar na Escola Secundária Hanamaki Higashi, na província de Iwate, Sasaki escolheu Stanford não apenas pelo seu programa de beisebol de elite, mas também pelo seu rigor acadêmico. Ele demonstrou interesse em negócios e gestão.
Sasaki liderou o Top 25 de calouros da Baseball America em 2025.
"Ele é um rebatedor especial que vale o risco", disse Jojima.
Sua elegibilidade para o draft da NPB deste ano foi possível graças à coordenação entre a NPB, a Major League Baseball e outros órgãos reguladores.
O SoftBank, uma potência perene da Liga do Pacífico que chegou à Série do Japão nesta temporada, está procurando um rebatedor poderoso agora que o veterano rebatedor Yuki Yanagita completou 37 anos.
Oh, o rei profissional de home runs do Japão revelou que falou com Sasaki por telefone após o draft.
"Ele ficou encantado, e isso nos deixou felizes também", disse Oh.
Uma empresa que apoia Sasaki divulgou um comunicado dizendo que nenhuma decisão ou ação imediata seria tomada em relação ao seu futuro.
"Quer o destino o traga para o nosso lado ou não, imaginar Sasaki prosperando em nosso time é incrivelmente emocionante", disse Jojima. "No fim das contas, respeitaremos a escolha dele: Japão ou Estados Unidos."
