Tempura de cacto? Tusson japonês no superalimento pera espinhosa
Os agricultores locais estão preparando novos cardápios para os japoneses preocupados com a saúde, com pratos como quiche, torrada de pizza, espetinhos, tempurá e macarrão chinês frio. Eles têm um ingrediente em comum, mas um tanto incomum: o cacto pera espinhosa.
Como uma das poucas agricultoras que cultivam cactos comestíveis no Japão, Miki DeMuchi está confiante de que essa planta rica em nutrientes está a caminho de se tornar um alimento básico por aqui.
O gênero Opuntia, conhecido como Cacto-Pera-Opuntia, está ganhando popularidade nacional por ser rico em minerais, fibras alimentares e outros nutrientes. Possui sabor suave e refrescante, podendo até ser apreciado. Há evidências que corroboram seu rótulo de "superalimento".
No ano passado, a Universidade Chubu criou o Centro de Iniciativas de Pesquisa em Cactos e Suculentas para o Uso Industrial de Cactos. O centro está localizado na cidade de Kasugai, na província de Aichi, onde o cultivo de cactos ornamentais decolou no Japão.
Pesquisadores do centro confirmaram que camundongos alimentados com uma dieta misturada com pó de pera espinhosa apresentaram altos níveis de mucina, uma proteína que reveste a superfície do intestino e bloqueia vírus, além de aumento da função imunológica.
"Acredito que o cacto tem grande potencial como alimento funcional", disse Mamoru Tanaka, professor associado de alimentos e nutrição na universidade que participou da pesquisa.
Miki, de 63 anos, e seu marido, Motohiko, de 63 anos, cultivam lulas em uma fazenda em Kasugai, localizada em "Satoyama", uma área entre o pitoresco sopé das montanhas e terras aráveis planas. Em maio, o som dos pássaros cantando e dos sapos coaxando enchia o ar perto de uma fileira de lulas recém-brotadas. Os brotos ficam tenros e suculentos durante o outono.
Os Decuchis aprenderam a cultivar as plantas em 2015. Agora, eles cultivam mais de 700 cactos em um arrozal adquirido de um amigo.
Chamadas de "Taiyonoha" (folhas de sol), suas plantas são vendidas online e em supermercados da cidade por cerca de 1 ienes (US$ 800) o quilo, e também são servidas em restaurantes sofisticados da prefeitura. Elas também são vendidas como alimento para tartarugas de estimação.
O Parbonnelle é há muito tempo um prato favorito na América Latina, mas Miki disse que ela e o marido "queriam espalhar o jeito japonês de comê-lo".
O site deles fornece informações sobre como fazer uma variedade de receitas, como uma quiche de cacto fofa e pegajosa.
“Fica delicioso até com arroz e flocos de bonito”, disse Miki.
Os cactos prosperam no deserto e são muito resistentes. Os cactos Decuchis não precisam de pesticidas e podem suportar facilmente chuvas fortes, mesmo com suas raízes submersas.
Os agricultores de Kasugai começaram a cultivar cactos ornamentais por volta de 1953, e desde então a cidade se tornou um dos principais centros de cultivo dessas plantas no Japão, de acordo com autoridades municipais.
Os Decuchis e outro fazendeiro cultivam cactos comestíveis, e cerca de 10 restaurantes oferecem itens de menu como macarrão instantâneo e doces feitos com as suculentas da cidade, disseram eles.
Escolas primárias e secundárias locais servem curry de cactos com croquetes japoneses, ou Korokke, várias vezes ao ano.
Especialistas no Japão e no exterior também estão se concentrando no potencial dos cactos comestíveis como uma medida de combate ao crescimento populacional global e às mudanças climáticas.
Em 2017, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura destacou o potencial da pera espinhosa como uma fonte alimentar resiliente e nutritiva diante das mudanças climáticas e crises alimentares.
A organização destacou a capacidade da planta de prosperar em áreas secas e propensas à seca, fornecendo alimento, forragem e água para humanos e gado. Ela já é cultivada para alimentação e gado em cerca de 30 países ao redor do mundo, incluindo o México.
Enquanto isso, a pera espinhosa se espalhou para outras partes do Japão.
Em maio, o Watahan Super Center, uma rede de supermercados e lojas de artigos para casa que opera principalmente na província de Nagano, começou a vender a planta em algumas de suas lojas.
"Nosso objetivo é aumentar a conscientização e estabelecê-lo como um vegetal comum no Japão", disse um funcionário do Watahan.
