Chiba retorna à J1 após 16 anos com uma vitória nos playoffs contra Tokushima.

CHIBA, Japão – O JEF United Chiba garantiu seu retorno à elite do futebol japonês (J-League) após 16 anos de ausência ao vencer o Tokushima Vortis por 1 a 0 na final dos playoffs de acesso, disputada no sábado, graças ao gol de Carlinhos Junior.

O Chiba terminou em terceiro lugar na J2 nesta temporada, perdendo a promoção automática por apenas um ponto, mas avançou como a equipe melhor classificada nos playoffs de quatro times, sediando tanto a semifinal quanto a final e precisando apenas de um empate para avançar em cada fase.

"É graças aos torcedores que mantiveram a fé em nós. Sentimos que era o momento certo", disse o zagueiro veterano Daisuke Suzuki. "Entramos em campo pensando que um empate não seria suficiente. Queríamos vencer."

Carlinhos Junior e seu parceiro de ataque, Daichi Ishikawa, não conseguiram converter as primeiras chances da equipe da casa, enquanto Thonny Anderson acertou o travessão para o Tokushima com um voleio potente aos 59 minutos, após um passe inteligente de Lucas Barcelos, antes de o Chiba abrir o placar.

Contra a corrente do jogo, o cruzamento de Ishikawa encontrou o lateral-direito Issei Takahashi, e o cruzamento preciso deste foi cabeceado para o ângulo por Carlinhos Junior, dando ao Chiba a vantagem em seu primeiro chute a gol no segundo tempo, aos 69 minutos, na Fukuda Denshi Arena.

Precisando de dois gols para garantir o acesso, o Tokushima cruzou a bola inúmeras vezes, sem sucesso, enquanto o Chiba, um dos 10 clubes fundadores da temporada inaugural da J-League em 1993, conseguiu se manter na primeira divisão e retornar ao topo da tabela pela primeira vez desde o rebaixamento após a temporada de 2009.

“Estou muito feliz e muito cansado”, disse o técnico do Chiba, Yoshiyuki Kobayashi. “Vamos para a J1 e as coisas provavelmente não serão fáceis. Haverá momentos difíceis, mas quero que nossos torcedores continuem amando o clube.”