Como uma queda mudou a perspectiva de vida de um jóquei.
TÓQUIO – Em julho de 2018, Tsubasa Wada, de 24 anos, acordou em um leito de hospital com o rosto coberto de cortes e hematomas.
"Você tem sorte de estar vivo", disse o médico.
Com um grave traumatismo craniano, Wada não se lembrava de nada das semanas anteriores. Pior ainda, ele nem sequer sabia seu nome, sua idade ou sua profissão. Até então, sua vida tinha sido um vazio.
Um mês depois, sua amnésia começou a melhorar. Após ouvir os relatos de sua família e amigos sobre o ocorrido, suas memórias foram retornando gradualmente.
Wada havia acumulado 100 vitórias na Associação Japonesa de Corridas de Cavalos. Ele foi arremessado do cavalo durante uma corrida e levado inconsciente para o hospital. A vida de um jovem jóquei promissor mudou em um instante.
Nascido em 1994 em uma família ligada às corridas de cavalos, o avô de Wada era Mamoru Wada, tratador de cavalos, enquanto seu tio era o jóquei da JRA, Ryuji Wada. Aos cinco anos de idade, Tsubasa viu seu tio vencer uma corrida pela primeira vez. "Foi incrível. Eu também queria montar a cavalo", disse ele. Foi então que ele sonhou em se tornar um jóquei.
Após se formar no ensino médio, Tsubasa frequentou uma escola de treinamento de jóqueis e fez sua estreia em 2013. Sua primeira vitória ocorreu em uma corrida em Kyoto.
"Não senti nada de especial quando cruzei a linha de chegada", recorda. "Mas quando todos me parabenizaram, isso realmente me emocionou."
Ele conquistou 12 vitórias em seu primeiro ano. Construiu sua carreira de forma constante, vencendo 27 corridas em seu segundo ano (2014) e 28 em seu quinto ano (2017). Também começou a obter bons resultados em "corridas de categoria" — corridas com status mais elevado e prêmios maiores.
Essas importantes corridas acontecem várias vezes ao ano no Japão, em ordem decrescente: G1, G2 e G3. Wada terminou em segundo lugar em 2014 e em terceiro em 2017 nas corridas do G3, o que aumentou sua confiança. Então, a queda que mudou sua vida ocorreu durante uma dessas corridas.
Isso ocorreu em 8 de julho de 2018, no Tanabata Sho (G3) realizado em Fukushima, no nordeste do Japão. Seu cavalo era o terceiro favorito e tinha a chance de vencer sua primeira corrida de alto nível.
No entanto, na última curva, o cavalo de Wada colidiu com um animal à sua frente. Wada foi arremessado da sela e bateu com força na pista. Ele ainda não se lembra daquele momento.
Ele foi diagnosticado com hemorragia subaracnoide, um sangramento entre o cérebro e os tecidos que o revestem. Ao relembrar suas memórias, ele forjou uma firme convicção de retornar ao campo, dizendo: "Eu disse a mim mesmo: 'Não vou deixar que isso me derrote'".
Sua recuperação foi rápida. Após repetidas sessões de reabilitação, em setembro, dois meses após a queda, ele pôde iniciar o treinamento prático com um boneco de treino. Wada retomou o treinamento com um cavalo de verdade na segunda quinzena de setembro e retornou às corridas de cavalos no final do mês.
"Não tive medo nenhum e gostei do passeio", disse ele.
No ano seguinte, em novembro de 2019, ele também conquistou sua tão esperada primeira participação em uma corrida de Grupo 1.
Mas Wada não alcançou os resultados que esperava. Embora tenha conquistado uma vitória em janeiro de 2021, não conseguiu dar continuidade a ela. Começou a questionar seu equilíbrio, sua postura ao montar e se estava aplicando a pressão correta em seu cavalo. Estudou repetidamente reprises em câmera lenta das corridas, mas não chegou a lugar nenhum.
Em abril de 2022, ele caiu do cavalo durante um treino, deslocando e rompendo os ligamentos do ombro direito.
Sem perceber, Wada já havia sofrido 140 derrotas consecutivas. Embora tenha conseguido mais uma vitória em dezembro de 2022, ele obteve apenas três triunfos entre 2021 e 2023.
A decisão de Wada de pendurar as chuteiras foi motivada por uma tragédia que o atingiu de perto. Kota Fujioka, um jóquei de 35 anos, morreu ao ser arremessado de seu cavalo em abril de 2024. Fujioka tratava Wada como um amigo próximo, frequentemente o convidando para jantar.
Wada começou a temer outro acidente e lembrou-se do aviso de seu médico de que outra queda poderia matá-lo.
“É claro que, quando eu competia, meu objetivo era o melhor resultado possível. Mas agora também havia medo. Pensei que seria injusto com meu cavalo e com meus apoiadores competir com menos do que total comprometimento.”
Wada decidiu se aposentar aos 31 anos, fazendo sua última corrida em 30 de agosto.
“Não senti que fosse o fim. Consegui encarar a prova com calma”, disse Wada, que terminou em penúltimo lugar entre os 10 competidores. “Fiquei desapontada, mas aliviada por ter terminado em segurança. Estava determinada a terminar com um sorriso no rosto.”
Desde que se aposentou, ele se dedicou à escrita. Fã de livros de autoajuda, Wada publicou um romance online enquanto ainda atuava como jóquei, em outubro de 2024. A história acompanha uma pessoa que reavalia seu estilo de vida.
É uma reflexão comovente sobre as quedas que ele vivenciou com Fujioka, as quais o fizeram perceber a fragilidade da vida.
"Depois de quase morrer ao cair do meu cavalo,
Encarei a reabilitação com determinação inabalável.
e voltei a competir. Durante todo esse tempo, percebi que
Se você não desistir, um caminho se abrirá.
Em seu canal no YouTube, ele mostra as instalações onde os cavalos de corrida são colocados em pasto, explicando como eles passam seus anos restantes, bem como o que significa frequentar uma escola de corridas de cavalos para se tornar um jóquei.
“Meus 13 anos como jóquei jamais mudarão, nem mesmo depois da minha morte. Quero compartilhar ideias baseadas em minhas próprias experiências”, disse Wada. “Tendo vivido a vida de um jóquei, quero compartilhar o que só eu posso transmitir: não apenas os aspectos esportivos das corridas de cavalos, mas também o que acontece nos bastidores.”
