Comunidade indígena de Kobe construída por aqueles que fugiram do terremoto de Kanto em 1923

Quando o Grande Terramoto de Kanto de 1923 ocorreu há um século, muitos empresários com raízes no subcontinente indiano perderam as suas casas em Yokohama, fazendo com que cerca de 70 empresas fugissem para o porto ocidental de Kobe para formar o que se tornou uma das maiores comunidades indianas do Japão.

Abundam as histórias sobre o papel activo que estas empresas continuaram a desempenhar no sucesso económico do Japão no pós-guerra, actuando como intermediários na venda de produtos "Made in Japan" aos mercados asiáticos. Agora, 100 anos depois, a tocha foi passada para uma nova geração mais jovem de indianos que procuram fortalecer os laços do Japão com a sua terra natal, que se tornou uma potência de TI.

O Grande Terremoto de Kanto de magnitude 7,9 ocorreu pouco antes do meio-dia de 1º de setembro de 1923. Tóquio e outras partes da região de Kanto, incluindo Yokohama, sofreram danos significativos.

Fazil Toorabally, 75 anos, morador de um subúrbio de Kobe, contou uma velha história que ouviu de seu avô, originário de Gujarat, onde hoje é o oeste da Índia, que se mudou de Yokohama para Kobe por motivos de trabalho antes do enorme terremoto de Kanto. .

Ele disse que o avô, que estava envolvido no comércio de seda e outros negócios em Kobe e Yokohama, disse-lhe que os índios de Kobe – principalmente aqueles que fugiram de Yokohama devido ao desastre – foram instados pela cidade a regressar. “Eles queriam que eles voltassem para Yokohama”, disse Toorabally.

Os registros dos Arquivos Históricos de Yokohama chegam ao ponto de chamar os índios que viajaram para Kobe de "indispensáveis ​​para a recuperação econômica" de Yokohama, capital da província de Kanagawa, localizada ao longo da Baía de Tóquio.

Mas ao longo dos anos, muitos permaneceram em Kobe. Com o local de culto islâmico mais antigo do Japão, a Mesquita de Kobe, inaugurada em 1935, bem como clubes sociais, a cidade tornou-se “um bom lugar para viver” para os indianos que valorizam a tradição, disse Toorabally.

Templos Sikh e Jain também foram construídos, e a população indiana de Kobe atingiu cerca de 1 pessoas na década de 000 – que já foi a maior comunidade indiana no Japão. Após o Grande Terremoto de Hanshin em 1980, Toorbally e outros prepararam curry para as vítimas.

“No Japão, os únicos lugares onde os indianos não eram raros eram Roppongi e Kobe”, disse Kiran Sethi, 57 anos, um lojista que usa turbante e mora em Kobe, rindo, referindo-se à popular noite de clubes de Tóquio, repleta de bares e restaurantes. clubes de anfitriãs. .

Sethi esteve envolvido na importação de Perrier, a água mineral com gás francesa, e em 2003 tornou-se o primeiro estrangeiro a servir como presidente da Junior Chamber International of Kobe, um ramo da organização não governamental internacional sem fins lucrativos para jovens. .

Durante o período de rápido crescimento económico do país, empresas japonesas como a Panasonic Holdings Corp. e Sharp Corp. abriram as suas asas da região de Kansai para o resto do mundo. “Os produtos de Kansai foram transportados para a Ásia através da rede de comerciantes indianos”, disse Sethi com orgulho.

Nos últimos anos, o desenvolvimento da indústria transformadora na Ásia colocou desafios aos comerciantes indianos em Kobe. A Índia ficou em quinto lugar no mundo em produto interno bruto em 2021.

Em 2022, cerca de 40 mil indianos, incluindo profissionais de TI, viviam no Japão, principalmente em Tóquio. Embora a sua presença em Kobe tenha diminuído ao longo dos anos, a população da cidade de origem indiana, em alguns casos, está lá há três ou quatro gerações.

Durante um serviço religioso regular de domingo realizado em um templo Sikh em Kobe, "awaokoshi", uma especialidade de Osaka de arroz de milho que se tornou um deleite familiar na comunidade, é distribuído aos fiéis para ser oferecido como oferendas.

Num dia de primavera, na Universidade Hyogo, em Kobe, Anushka Shukla, 21 anos, de Bhopal, no centro da Índia, falou sobre as suas aspirações para o seu futuro no Japão. Desde que chegou, em 2019, ela estuda administração de empresas e buscará emprego no país.

Embora Shukla seja vegetariana estrita, o que é comum na Índia, ela diz que “ajuda” o fato de haver restaurantes em Kobe que servem culinária vegetariana indiana.

Toorabally e outros das primeiras gerações de indianos no Japão chamam jovens talentosos como Shukla, que só chegaram nos últimos anos, de "Novos Índios".

À medida que cresciam as sementes da cultura estrangeira trazidas pelo Grande Terremoto de Kanto, a relação do Japão com a potência asiática só se aprofundou.

A esposa de Toorabally, Nishat, 69, que apresentou Shukla ao programa de estudos no exterior em Kobe, disse que seu desejo ardente era "manter fortes os laços do Japão com a Índia".