O Japão ainda é uma sociedade de “classe média”?

O Japão é frequentemente descrito como uma sociedade de classe média e esta percepção é reforçada por um funcionamento social onde padrões de consumo muito ostentosos são tradicionalmente pouco valorizados. Na era Edo, a classe mercantil, embora a mais dinâmica e afortunada, estava localizada na base da escala social. Regras rígidas fixaram os sinais cerimoniais, impondo tecidos menos preciosos e cores discretas, que ainda hoje estabelecem o “bom gosto” japonês. A cerimônia do chá desenvolvida por Sen no Rikyu em XVI^e século também insistiu na modéstia e na humildade1.

Segundo um estudo publicado em 2016 por um investigador da Universidade de Tóquio, 90% da população ainda se descrevia como pertencente à classe média no sentido lato do termo, e esta taxa tem-se mantido muito estável desde a década de 1970. Em termos de rendimento, 70% da população pertence à classe média com rendimentos superiores a 6 milhões de ienes por ano (48 euros). Por outro lado, esta taxa tende a diminuir com a idade2.

Se a opinião pública é sensível ao aumento das desigualdades, tudo é relativo num companhia japonesa que permanece muito homogéneo, ainda que a riqueza tenda a concentrar-se na região da capital, Tóquio, em detrimento do resto do território. A redução do emprego vitalício é uma das causas da percepção deste aumento das desigualdades, mas num país onde a taxa de desemprego oficial é de 2,47%, a perda do estatuto de quase funcionário público que era o das gerações anteriores de trabalhadores em o sector privado não significa necessariamente uma degradação, mesmo que muitas vezes seja percebido como tal3.

Por outro lado, o aumento do número de trabalhadores com contratos a termo, que representam actualmente 15% dos empregados, terá sem dúvida repercussões no nível de vida dos reformados, que hoje gozam de um estatuto particularmente privilegiado e ocupam um lugar significativo. segmento do mercado consumidor.

No entanto, de acordo com estudos prospectivos, em 2030, a classe média japonesa, em número e em poder de compra a mais elevada da Ásia, com um rendimento médio de 52 dólares por ano, ainda estará na segunda posição no mundo, atrás dos Estados Unidos, mas à frente da Alemanha, do Reino Unido e de França, onde a classe média sofre particularmente de uma taxa de desemprego muito elevada, de rendimentos que tendem a diminuir e de uma divisão geográfica que pesa no acesso a uma educação de qualidade4.

Acima de tudo, no Japão, a mentalidade de “classe média” e a impressão de sempre fazer parte da corrente principal (駐留, churyû) jogam a favor de um certo otimismo e da continuação do consumo, ainda que este tenha diminuído após a crise da década de 1990 e nunca tenha regressado aos níveis anteriores. A partir de agora, muitas vezes são os produtos sem marca e o retorno aos valores de simplicidade e naturalidade que norteiam os padrões de consumo da classe média japonesa.