Quais são as consequências da queda da taxa de natalidade no Japão?

No Japão, a taxa de natalidade vem diminuindo constantemente há anos. Esta tendência traz uma série de problemas para o país, incluindo o envelhecimento da população e a escassez de trabalhadores. O governo tentou resolver este problema oferecendo incentivos para que os casais tivessem mais filhos, mas até agora estas medidas não deram frutos.

Depois de “subir” para 1,45 filhos por mulher em 2015, após o recorde historicamente baixo de 1,26 em 2005, a taxa de natalidade está a iniciar um novo declínio. Foi apenas 1,43 em 2018, muito longe do mínimo necessário para a renovação geracional (2,01). Desde 2008, a população japonesa tem vindo a diminuir, passando de 130 milhões de habitantes em 2008 para 127 milhões dez anos depois. O movimento cresce em 2019 com o menor número de nascimentos registado desde 1899, data das primeiras estatísticas oficiais. Mas se as autoridades japonesas têm a ambição de aumentar a taxa de natalidade para 1,8 filhos por mulher até 2025, a margem de manobra é estreita. O custo da educação, num Empresa japonesa que valoriza muito os estudos, é um obstáculo significativo e, na ausência de abonos de família e de cobertura dos custos do parto pela Segurança Social, a quantia de 420 ienes paga pelo nascimento de um filho é pouco incentivo1.

Alguns autores conservadores atribuem a queda da taxa de natalidade ao egoísmo das mulheres jovens e ao facto de a pressão social para ter filhos ter diminuído. Na realidade, as causas são múltiplas. Os recursos de acolhimento de crianças, como as vagas em creches, continuam a ser limitados, apesar de se terem registado progressos, e o emprego de babysitters continua a ser marginal e dispendioso. A manutenção de um modelo de trabalho tradicional, que proíbe o envolvimento real dos pais no cuidado e na educação dos filhos, coloca o fardo da família sobre a mãe e desencoraja muitas jovens que recusam ser reduzidas a este papel. Além disso, ao contrário de outras sociedades desenvolvidas, o Japão ainda não integrou a legitimidade da parentalidade fora do casamento. Tornar-se mãe exige uma união oficial que nem sempre é desejada ou possível. A diminuição dos casamentos arranjados, de 30% em 1970 para 5% em 2018, acentua o fenómeno. Ao mesmo tempo, a idade média de casamento caiu drasticamente, atingindo vinte e nove anos para as raparigas e trinta anos para os rapazes em 2018.

A principal consequência desta queda na taxa de natalidade foi a redução da força de trabalho. O número de pessoas em idade activa entre os quinze e os sessenta e quatro anos está a diminuir rapidamente para 75 milhões em 20192. Mais do que a produção industrial, que pode ser automatizada, este rápido declínio ameaça o modelo de “serviço” japonês, baseado num grande número de empregados. Devido a códigos de comportamento muito rigorosos, o emprego de mão-de-obra imigrante, especialmente para serviços pessoais, exige um longo período de formação. No entanto, a redução da população activa permite também uma racionalização dos custos de produção sem pesar na estabilidade social, com uma taxa de desemprego que não ultrapassa os 2,47% e uma taxa de emprego jovem muito elevada à saída da Universidade. Em 2018, 98% dos jovens licenciados no ensino superior encontraram emprego assim que terminaram os estudos.

A outra consequência é o envelhecimento acelerado da população. Em 2019, 28% dos japoneses tinham mais de sessenta e cinco anos, levando a uma explosão nos gastos com saúde, 37% dos quais são dedicados a pessoas com mais de setenta e cinco anos. No entanto, para além de fenómenos originais como o aumento significativo da população prisional idosa, que também é explicado pela prevalência da depressão entre os idosos que é mal tida em conta, o envelhecimento da população também tem efeitos estimulantes na sociedade e na economia. . Com efeito, mais do que no Ocidente, a população idosa está a tornar-se alvo de marcas e revistas "da moda" que capitalizam o dinamismo da nova geração de idosos, que, em média, desfrutam de um elevado nível de vida, embora sejam tantas pessoas, especialmente as mulheres, complementam a sua reforma com um emprego a tempo parcial.

Os fenómenos e a sensação de isolamento existem, o número de idosos que vivem sozinhos aumentou seis vezes, chegando a mais de 6 milhões em 2016, mas não são novos, como já demonstrou em 1953 pelo filme Viajar para Tóquio por Yasujiro Ozu, e o uso das redes sociais oferece uma forma de solução. Além disso, se a força de trabalho diminuir, o governo japonês estabelece programas para prolongar – adaptando condições e horários – o período de actividade. Sair do “grupo” pode de facto ser traumático numa sociedade onde todos tendem a definir-se pela sua função. Divórcios a pedido da esposa, quando o marido se aposenta, não são incomuns3.

Por último, para compensar a falta de pessoal, nomeadamente para cuidar das pessoas mais idosas e dependentes, as escolhas tecnológicas são particularmente inovadoras com a proliferação de robôs de “comunicação”, cujo princípio é muito mais aceite do que no Ocidente, ou "assistir"4. Assim, 30% das instituições que cuidam de idosos estão equipadas com robôs no Japão. Através da sua visão desinibida da velhice, que se explica pela tradicional valorização da idade nas sociedades confucionistas, o Japão também oferece um modelo pioneiro, inclusive em termos de inovação, a todas as sociedades desenvolvidas que enfrentarão os mesmos desafios.