Temendo um confronto com a China, o Japão pede aos pescadores que evitem as Ilhas Senkaku

ISHIGAKI, Prefeitura de Okinawa – Hitoshi Nakama, 76 anos, se considera um defensor de linha de frente das reivindicações japonesas sobre ilhas disputadas no Mar da China Oriental, onde rotineiramente escapa de embarcações da guarda costeira chinesa para explorar as águas abundantes.

Mas, desde o final do ano passado, alguns funcionários japoneses têm discretamente aconselhado Nakama e seus colegas a evitarem as remotas formações rochosas — conhecidas como Senkaku no Japão e Diaoyu na China — para evitar uma escalada do confronto diplomático com Pequim, de acordo com Nakama e outros três autores. ⁠outras pessoas que estão cientes dos pedidos.

Essas exigências, divulgadas inicialmente pela Reuters, sinalizam uma mudança drástica após anos em que ‌Tóquio aceitou tacitamente essas viagens, que foram usadas por alguns pescadores como forma de afirmar o controle do Japão sobre ilhas desabitadas e os mares circundantes.

As ilhas, administradas pelo Japão, mas também reivindicadas pela China, são há muito tempo um ponto de tensão nas relações entre as duas potências asiáticas.

As relações se deterioraram desde que a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, irritou a China em novembro ao comentar sobre como Tóquio poderia responder a um ataque chinês a Taiwan. Mais tarde naquele mês, o presidente dos EUA, Donald Trump, pediu a Takaichi, uma nacionalista convicta que assumiu o cargo de primeira-ministra em outubro, que não intensificasse ainda mais as tensões.

A Reuters não conseguiu determinar se as ligações para os pescadores foram ordenadas por Takaichi ou se estavam relacionadas à ligação dos Estados Unidos, financiador da segurança do Japão.

O gabinete de Takaichi e o Ministério das Relações Exteriores do Japão recusaram-se a responder a perguntas sobre as exigências feitas aos pescadores. O ministério declarou em um comunicado à imprensa que as ilhas são parte integrante do território japonês e que tem apresentado repetidamente protestos diplomáticos contra as incursões chinesas.

Le Os alertas aos pescadores ilustram uma situação sem saída para Tóquio: a pesca reforça o controle do Japão sobre as ilhas, mas corre o risco de desencadear um confronto mais sério com os navios da guarda costeira chinesa, que poderia escalar rapidamente, de acordo com mais de uma dúzia de pessoas entrevistadas pela Reuters, incluindo pescadores, autoridades japonesas e analistas de segurança.

No entanto, uma retirada poderia levar a China a afirmar suas reivindicações com mais confiança, disseram algumas dessas pessoas.

O Ministério das Relações Exteriores da China disse à Reuters que alguns japoneses de direita entraram repetidamente nas águas das ilhas "em nome da 'pesca' para provocar e causar problemas", acrescentando que as questões marítimas devem ser tratadas por meio de diálogo e consulta.

Um funcionário do governo Trump se recusou a responder perguntas sobre a ligação telefônica do presidente com Takaichi em novembro, mas afirmou que os Estados Unidos se opõem a tentativas unilaterais de mudar o status quo no Mar da China Oriental.

Pequenos incidentes podem "levar à guerra"

Com o aumento das tensões com a China em novembro, começaram os apelos aos pescadores.

Hiroaki Hayashi, um empresário que lidera um grupo nacionalista que ajuda a financiar as viagens de pesca de Nakama, disse à Reuters que recebeu um pedido de um oficial da guarda costeira japonesa para impedir Nakama de partir em uma viagem planejada para o final do mês. Nakama, a contragosto, optou por não viajar, disse Hayashi.

Outro pescador, Kazushi Kinjo, de 53 anos, disse que planejava pescar ao redor das ilhas durante uma viagem de uma semana que começou em 26 de novembro. Mas, pouco antes de zarpar, e enquanto estava no mar, recebeu ligações de várias autoridades pedindo que evitasse as Ilhas Senkaku.

“Eles nunca me disseram nada parecido antes”, disse ele, recusando-se a identificar os responsáveis. Kinjo disse que navegou brevemente pelas águas ao redor das ilhas a caminho de seu porto de origem, mas não parou para pescar.

UN Algumas semanas depois, a Ministra das Finanças Satsuki Katayama, anteriormente assessora das Ilhas Senkaku, também se manifestou. A Associação de Defesa, grupo nacionalista que apoia Nakama, recebeu o pescador em Tóquio no dia 19 de dezembro.

Durante a conversa de 20 minutos, ela perguntou sobre as visitas anteriores dele às ilhas e comentou que "pequenos incidentes podem se agravar e levar à guerra", disse Nakama. Ele interpretou a mensagem como um pedido para ficar longe, mesmo que ela não tenha dito isso diretamente, afirmou.

"O que ela ⁠"O que eu estava realmente dizendo era que ela não queria que eu fosse", disse Nakama à Reuters enquanto pequenas ondas balançavam seu barco em seu porto natal de Ishigaki, onde ele é vereador.

O gabinete de Katayama recusou-se a comentar sobre a reunião. A Guarda Costeira japonesa afirmou que informa as partes relevantes sobre a situação de segurança nas águas ao redor das ilhas conforme necessário, mas recusou-se a discutir detalhes.

O prefeito de Ishigaki, Yoshitaka Nakayama, disse que as autoridades japonesas pareciam preocupadas com o risco de pescadores serem presos ou submetidos a inspeções pelas autoridades chinesas durante um período de tensões elevadas com Pequim.

"Se alguém fosse de fato preso, isso se transformaria em um problema internacional muito maior, então acho que é isso que o governo quer evitar", disse ele à Reuters de seu escritório.

Nos últimos anos, a China intensificou seus esforços para afirmar suas vastas reivindicações marítimas, inclusive em repetidos confrontos com embarcações filipinas, nos quais navios da guarda costeira chinesa usaram canhões de água.

O último grande conflito marítimo entre a China e o Japão eclodiu em 2010, depois que a guarda costeira japonesa prendeu o capitão de um barco de pesca chinês que havia colidido com embarcações japonesas perto da costa. ‌Ilhas Senkaku/Diaoyu. As relações deterioraram-se ainda mais em 2012, quando o Japão nacionalizou várias ilhas anteriormente de propriedade privada.

Washington prometeu defender as ilhas ao abrigo do seu tratado de segurança com o Japão, o que significa que qualquer confronto provavelmente envolverá os Estados Unidos.

"Este é um tipo de documento que serve de pretexto para uma maior deterioração das relações entre o Japão e a China, porque a China está realmente a afirmar as suas reivindicações sobre as ilhas. A tensão na região é fenomenal neste momento", afirmou Robert Ward, presidente do departamento do Japão no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos (IISS), com sede em Londres.

Segundo a guarda costeira japonesa, embarcações da guarda costeira chinesa foram avistadas perto das ilhas por um número recorde de 357 dias no ano passado. As ilhas ficam a mais de 300 quilômetros da China continental, a cerca de 150 quilômetros do território habitado mais próximo do Japão e a cerca de 170 quilômetros de Taiwan, que também as reivindica.

BOA PESCA

A pesca está associada às ilhas há muito tempo.

Após o Japão reivindicá-las pela primeira vez no final do século XIX, uma fábrica de processamento de atum-bonito foi estabelecida na ilha principal de Uotsuri, permanecendo em funcionamento até ser abandonada na década de 1930.

Em 1977, antes de Pequim começar a reivindicar seus direitos e a intimidar os pescadores, pelo menos 164 viagens de pesca japonesas ocorreram nas ilhas, de acordo com um relatório de pesquisa encomendado pelo governo japonês.

No ano passado, foram documentadas apenas oito visitas a embarcações pesqueiras japonesas, em comparação com 18 em 2024, de acordo com a guarda costeira japonesa.

Nakama e seus apoiadores nacionalistas dizem estar determinados a reverter o declínio da pesca ao redor das ilhas, argumentando que tal atividade ajuda a demonstrar o controle do Japão.

Paul Midford, professor de estudos internacionais na Universidade Meiji Gakuin em Yokohama, afirmou que O argumento tem mérito, pode. ⁠levando a uma escalada do conflito, já que ambos os lados tentam superar um ao outro para demonstrar seu controle.

No entanto, a completa ausência de atividade econômica japonesa poderia levar a China a inundar a região com seus próprios navios, disse Ward, do IISS. "A necessidade de o Japão continuar demonstrando que tem presença nas Ilhas Senkaku é realmente importante", afirmou.

Kinjo afirmou que sua motivação era o dinheiro, não a política.

“Eu ganho a vida lá… uma vida substancial”, disse ele, descrevendo o mares como um tesouro de pargos vermelhos, uma iguaria local.

Embora o mar agitado no inverno possa ajudar a manter os pescadores afastados por enquanto, Kinjo e Nakama disseram Eles estavam determinados a retornar em breve, apesar dos riscos.

"Vou continuar indo enquanto tiver este barco. Vou continuar indo", disse Nakama, sentado em um cooler no convés de sua embarcação.