A baixa captura reduziu pela metade a produção de cavala enlatada.
Uma queda de 50% na produção de cavala enlatada nos últimos cinco anos transformou o que antes era um alimento saudável e econômico em um mercado instável.
No entanto, isso não é novidade para Michihito Matsutomo, chefe da seção de marketing da Kinoya Ishinomaki Suisan Inc., com sede em Ishinomaki, na província de Miyagi.
"A produção de cavala enlatada representa um trigésimo do volume de 10 anos atrás", disse ele.
Os produtos enlatados da empresa de processamento de peixe incluem "Kinka saba" (cavala) de alta qualidade do porto de Ishinomaki, um dos principais portos de cavala da região de Tohoku, cozida em água ou refogada com missô.
Mas as capturas diminuíram nos últimos anos e o tamanho dos peixes também, o que levou repetidamente a empresa a suspender as vendas por não conseguir preparar os ingredientes para o enlatamento.
"O preço de compra da cavala para produtos enlatados dobrou nos últimos três anos", disse Matsutomo.
A Kinoya Ishinomaki Suisan não é a única empresa com problemas relacionados à cavala.
DEMANDA PÓS-BOOM
A marca de estilo ocidental "Ca va? Can" tornou-se um símbolo querido da reconstrução após o grande terremoto e tsunami de 2011 no leste do Japão.
A linha de cavala enlatada causou sensação quando foi lançada em 2013; as cinco variedades, incluindo uma à base de azeite, foram inicialmente vendidas a 360 ienes (US$ 2,40) cada, duas a três vezes mais caras que a cavala enlatada comum.
No entanto, foram vendidas um total de 12 milhões de unidades de peixe com embalagens vibrantes.
Tudo isso chegou ao fim em maio, quando toda a produção cessou após ser afetada pelas recentes capturas ruins.
Uma fábrica em Kamaishi, na província de Iwate, também foi obrigada a suspender temporariamente as operações devido à escassez de peixes.
"Teríamos continuado a vendê-lo se tivéssemos os ingredientes", disse um representante da Iwate Kensan Co., uma empresa semipública anteriormente responsável pelas vendas.
Além de ser oferecida a um preço razoável, a cavala enlatada ganhou reputação como um alimento saudável, rico em ácido docosahexaenoico (DHA) e outros nutrientes, o que levou a um boom há 10 anos.
Em determinado momento, a oferta não conseguiu suprir a demanda, e seu volume de produção ultrapassou o do atum enlatado, que havia sido produzido em volumes muito maiores.
Mas, de acordo com a Associação Japonesa de Fabricantes de Conservas (JCA), a produção de cavala enlatada totalizou 21.000 toneladas em 2024, com uma queda de 7% em relação ao ano anterior.
Esse número diminuiu quase pela metade em comparação com cinco anos atrás, e foi novamente ultrapassado pelo atum enlatado.
"O boom diminuiu, mas a escassez de equipamentos continua, já que a demanda por cavala enlatada permanece constante", disse um representante da JCA.
Segundo a Agência de Pescas, a captura de cavala no Japão foi de cerca de 271.000 toneladas durante o ano fiscal de 2023 (julho de 2023 a junho de 2024).
Esse número foi reduzido quase pela metade nos últimos cinco anos.
Alguns argumentam que as mudanças nas correntes oceânicas, o aumento da temperatura da água do mar e a sobre-exploração dos estoques pesqueiros contribuíram para esse declínio.
A grande oscilação da corrente de Kuroshio, que afetou os ambientes de pesca e as capturas em todo o país, terminou na primavera deste ano pela primeira vez em sete anos e nove meses.
No entanto, um funcionário da agência afirmou: "Não sabemos como isso afetaria as capturas."
Em 2024, o preço médio de atacado da cavala no mercado atacadista central de Tóquio foi de 560 ienes por quilo, um aumento de cerca de 30% em comparação com cinco anos antes.
BOLSOS CORPORAIS
A produção não só de cavala enlatada, mas também de produtos de pesca enlatados em geral, atingiu o seu nível mais baixo pela primeira vez desde 1952, ou seja, há 72 anos.
Segundo a JCA, a produção de produtos de peixe enlatado, incluindo os engarrafados, totalizou 73.742 toneladas em 2024, com uma diminuição de aproximadamente 6% em relação ao ano anterior.
Este valor representa uma diminuição de 84% em comparação com 1980, quando atingiu o pico de 465.005 toneladas.
Por espécie, a produção de balaou enlatado registrou uma queda de aproximadamente 21% em relação ao ano anterior, seguida pela de salmão enlatado, com 16%, e pela de cavala enlatada, com 7%.
As capturas de cada espécie têm sido escassas nos últimos anos, dificultando o abastecimento dos fabricantes de conservas alimentares.
A produção de sardinhas enlatadas, que vinha aumentando em comparação com 10 anos antes, diminuiu 17% em 2024 em relação ao ano anterior.
A JCA também observou o uso generalizado de sacos para autoclave como uma causa subjacente do declínio da produção.
Os sacos em formato de cornucópia são mais fáceis de descartar e oferecem vantagens aos fabricantes, incluindo a facilidade de embalagem.
“Além da escassez de materiais, o aumento vertiginoso dos custos de mão de obra e de materiais elevou os preços dos alimentos enlatados”, disse um representante da JCA. “Os consumidores estão menos dispostos a comprá-los e é difícil aumentar drasticamente os volumes de produção.”
