Estudos alertam para megaterremotos atingindo o norte e o sul do Japão

Segundo artigos científicos, terremotos de grande magnitude, que liberam enormes quantidades de energia e podem causar tsunamis devastadores, são cada vez mais prováveis no Japão.

Pesquisas mostram que Hokkaido e a província de Okinawa estão particularmente em risco.

Os estudos combinam novas formas tecnológicas de pesquisa com a história dos principais eventos sísmicos em todo o país.

Historicamente, grandes terremotos têm sido observados ao longo da Fossa de Chishima, que se estende ao sul do nordeste do Oceano Pacífico até o leste de Hokkaido, e na Fossa do Japão, onde a Placa do Pacífico está sofrendo subducção ao largo da costa de Hokkaido.

As evidências de tsunamis indicam que ondas tão destrutivas tendem a ocorrer no norte do Japão em intervalos médios de 340 a 380 anos.

Em 2017, a sede governamental para a promoção da pesquisa sobre terremotos anunciou um estado de "alta emergência" em relação à probabilidade de um grande terremoto de magnitude 8,8 ou superior ao longo da Fossa de Chishima.

Essa projeção foi baseada no fato de que haviam se passado 400 anos desde o último grande tsunami nessa região, durante a primeira metade do século XVII.

Um alerta especial também foi emitido após um terremoto atingir a região nordeste de Sanriku em abril deste ano, referente à possibilidade de novos terremotos.

Os resultados das pesquisas universitárias, publicados em fevereiro, corroboraram o estado de "alta emergência" em Hokkaido.

"Os resultados das observações mais recentes confirmam que a situação atual exige um alto nível de vigilância contínua", disse Kazuyoshi Nanjo, professor de sismologia especialmente designado para a Universidade de Shizuoka.

Nanjo e seus colegas examinaram inúmeros terremotos de pequena a média magnitude para determinar os "valores b" de certas áreas.

Valores baixos de b sugerem energia subterrânea acumulada que poderia ser liberada durante um mega terremoto.

Antes do grande terremoto de março de 2011, um estado de baixo valor b persistia na costa de Sanriku desde meados dos anos 2000. Mas o valor ba aumentou drasticamente após o terremoto de magnitude 9,0.

Cientistas descobriram um valor b consideravelmente baixo na costa de Hokkaido por volta de 2008. A área tem 20 quilômetros quadrados, menor que a área similar de 100 quilômetros por 100 quilômetros perto de Sanriku.

Ambas as áreas estão localizadas em regiões "sismicamente virgens", onde não ocorreram grandes terremotos há algum tempo.

Terremotos lentos, ou deslizamentos de terra lentos, bem como uma diminuição da atividade sísmica, também foram observados ao redor dos dois locais.

Em outras palavras, a situação atual ao largo de Hokkaido é semelhante àquela ao largo de Sanriku pouco antes do Grande Terremoto do Leste do Japão.

“Não podemos afirmar que um megaterremoto ocorrerá imediatamente, nem prever sua magnitude”, disse Nanjo. “A única coisa que podemos dizer é que as pessoas devem estar preparadas para que ele aconteça a qualquer momento, para que os esforços de socorro em desastres recebam a máxima prioridade possível.”

ANÁLISE DOS MOVIMENTOS DA CROSTA

Uma equipe de pesquisa liderada por Fumiaki Tomita, professor assistente de sismologia da Universidade de Tohoku, instalou equipamentos em três locais no fundo do mar próximo a Nemuro, Hokkaido, para monitorar os movimentos da crosta terrestre. Esta foi a primeira vez que tais dados foram obtidos perto de uma área sismicamente não perturbada.

Tomita e seus colegas reuniram dados de cerca de cinco anos, a partir de 2019, e descobriram que a placa do Pacífico em subducção e a placa dominante no lado continental estavam se movendo à mesma taxa de 8 centímetros por ano e em direções quase idênticas.

Os dados indicam que as placas tectônicas estão firmemente fixadas umas às outras. Isso eliminaria a possibilidade de uma placa localizada em uma área sismicamente estável sofrer subducção muito suave para desencadear terremotos significativos.

Os pesquisadores concluíram que a área acabaria por atingir seus limites, provocando um terremoto de grandes proporções.

Durante o último megaterremoto, o deslocamento das placas tectônicas na região foi estimado em 25 metros.

Partindo do pressuposto de que as placas sempre se moveram como atualmente, os cálculos mostram que já se acumulou tensão suficiente para causar um deslocamento de 20 a 30 metros.

A região pode já estar em um estado em que outro megaterremoto da mesma magnitude possa ocorrer.

"A energia se acumula de forma constante, mesmo que os intervalos entre os terremotos variem em várias centenas de anos", disse Tomita. "Devemos esperar que terremotos possam ocorrer a qualquer momento."

TERREMOTO DE SUPERCÍCIE NA COSTA DE OKINAWA

Após o terremoto de magnitude 9,1 no Oceano Índico em 2004 e o Grande Terremoto do Leste do Japão, os cientistas se comprometeram a estudar os "superciclos", a recorrência de megaterremotos em intervalos de várias centenas de anos ou mais.

Esses terremotos liberam energia de uma vasta área de uma só vez, como se estivessem engolindo as áreas epicentrais dos terremotos de magnitude 7 a 8 que ocorrem com mais frequência.

Em um artigo publicado em fevereiro, uma equipe de cientistas, incluindo Mamoru Nakamura, professor de sismologia da Universidade de Ryukyus, afirmou que houve um superciclo na Fossa de Ryukyu, onde a placa marinha filipina está em processo de subducção.

A equipe examinou colônias de corais fossilizados em terra e no mar, a sudoeste da ilha de Ishigakijima, na província de Okinawa.

Os corais crescem perto da superfície dos oceanos e retêm vestígios de elevações do solo ligadas a terremotos passados.

Os membros da equipe reconstruíram os movimentos da crosta terrestre com base nas escalas e na cronologia estimadas dos soerguimentos. Eles compararam os dados coletados com os epicentros dos modelos.

Segundo o estudo, dois períodos de grande atividade sísmica, com concentração de megaterremotos, ocorreram nos últimos 5.000 anos.

Grandes terremotos causaram repetidamente elevações de várias dezenas de centímetros em intervalos de 100 anos, entre 5.000 e 4.000 anos atrás, mas também entre 3.000 e 2.000 anos atrás.

No final dos períodos de atividade sísmica, foram observados levantamentos particularmente grandes, de 1 a 2 metros, provavelmente resultantes de megaterremotos de magnitude 9.

O jornal destaca que o grande tsunami de Yaeyama, em 1771, perto da ilha de Ishigakijima, pode ter anunciado o início do terceiro superciclo.

O terremoto desencadeou um tsunami de 30 metros de altura que matou 12.000 pessoas.

O levantamento provocado pelo terremoto, estimado em 23 cm, foi menor do que o de terremotos anteriores.

Anteriormente, acreditava-se que um grande terremoto na Fossa de Ryukyu era improvável, dada a raridade de tremores de grande magnitude na história recente.

No entanto, esse ponto de vista parece estar mudando.

"Um período de terremotos frequentes pode estar se aproximando, embora poucos terremotos de grande magnitude tenham sido relatados recentemente", disse Nakamura. "Precisamos reconhecer que diferentes tipos de terremotos podem ocorrer."