Festivais centenários estão desaparecendo no Japão.
Após desfilar pelo centro de Aomori ao som de gritos de "rassera, rassera", um Panasonic Nebuta apareceu em um galpão de construção de tanques "nebuta" no dia 6 de agosto, provocando aplausos e vivas da multidão.
Houve cumprimentos, pessoas foram jogadas para o ar em comemoração e gritos de "sanbon-jime" foram entoados antes que as luzes dentro do carro alegórico fossem suavemente apagadas, pouco depois das 23h.
Assim encerrou sua história de 50 anos com a associação Panasonic Nebuta, uma das operadoras de carros alegóricos do festival Aomori Nebuta.
Realizado ao longo de seis dias, de 2 a 7 de agosto de cada ano, o festival atrai aproximadamente 1 milhão de visitantes anualmente.
Após a introdução de assentos pagos e assentos premium de alto preço, o evento em si se tornou um dos festivais mais populares do país.
A construção e operação de uma grande plataforma flutuante custariam aproximadamente 20 milhões de ienes (US$ 126.000). Por esse motivo, empresas, governos locais e outras instituições formaram grupos para operar a Nebuta, muitos dos quais são apoiados por doações.
A Panasonic Corp. cita mudanças no ambiente de negócios como o motivo para sua desistência do festival.
Mas essa não é a única razão.
A base que sustenta o festival tornou-se frágil, embora o evento pareça extravagante para o público.
Os proprietários de lojas afiliadas à Panasonic na cidade contribuíram para a gestão da associação Panasonic Nebuta.
"Não temos pessoal suficiente para decorar e realizar outras tarefas nos bastidores", disse Sachio Nagai, de 70 anos, ex-diretor da associação.
Há cerca de 20 anos, existiam entre 30 e 40 lojas da Panasonic em Aomori.
Mas esse número diminuiu pela metade, ou até mais.
Anteriormente, 70 grupos organizavam desfiles locais de nebuta em suas comunidades de Aomori por muitos anos. Esse número caiu para cerca de 45.
Isso também significa que as crianças são privadas da oportunidade de vivenciar o festival.
Quando parar, o festival acaba.
Outros festivais transmitidos de geração em geração em todo o país estão numa encruzilhada na sua busca pela continuidade.
Recentemente, em meados de julho, uma mini-caminhonete foi vista atravessando uma trilha na região de Ioki, distrito de Murozumimura, Hikari, província de Yamaguchi.
Ele carregava um santuário portátil "mikoshi" em sua bandeja, tocando ao som de tambores.
O santuário Isobe Hachimangu realiza um festival de verão há 230 anos.
Mas, à medida que um número crescente de moradores trabalhava fora da região, a população continuou a envelhecer.
Por fim, os transportadores Mikoshi foram substituídos por um mini-caminhão.
"O assentamento desaparecerá em 10 anos", disse Koichi Oshima, de 72 anos, chefe do conselho comunitário de Ioki.
Não há estudantes do ensino médio morando na área, e há apenas um estudante do ensino fundamental.
A percentagem de pessoas com 65 anos ou mais ultrapassou os 65%.
Oshima luta contra as sequelas de uma hemorragia cerebral enquanto ajuda a organizar o festival, mesmo quando a comunidade está com falta de pessoal.
"Uma vez que paramos, nunca mais podemos recomeçar", disse ele.
Hironori Kanenaga, de 76 anos, sacerdote-chefe do santuário, acrescentou: "Se não houver mais festivais, nossos laços uns com os outros, nossa gratidão à terra e nossas orações se dissiparão. O santuário poderá se tornar um lugar cujo único propósito seja consagrar o 'goshintai' (objeto de culto)."
Entretanto, o festival Somin-sai em Oshu, na província de Iwate, foi realizado pela última vez em fevereiro de 2024.
Um dos festivais mais bizarros do Japão, no qual homens quase nus lutavam por um saco de amuletos "somin-bukuro", era realizado no Templo Kokusekiji há mais de 1.000 anos.
“A fé está no centro do festival”, disse Daigo Fujinami, de 43 anos, o sacerdote principal do templo budista. “Não podemos pressionar demais os fiéis de Danka para que continuem a celebração.”
Apenas 14 famílias de paroquianos apoiaram a celebração.
Entre elas, 10 famílias chamadas "monzen" desempenham um papel central na gestão do festival há gerações.
A maioria dos membros do monzen já passou dos sessenta anos, e muitos deles não têm sucessores.
Eles conseguiram dar continuidade ao festival em 2024, ajudando-se mutuamente a cumprir seus papéis.
Mas ficou claro que, no futuro, eles não teriam outra opção a não ser depender de ajuda externa.
Mesmo que o festival pareça o mesmo por fora, seu significado original se desvanecerá se a fé se perder.
O Santuário Susanoojinja, localizado no distrito de Kusanomachi, em Kurume, na província de Fukuoka, optou por adotar uma abordagem diferente para sediar seu festival bienal Goshinkosai.
O santuário aderiu, pela primeira vez este ano, a um programa proposto pelo governo da prefeitura para enviar voluntários que apoiassem eventos tradicionais locais e solicitou a participação de carregadores de mikoshi de fora do distrito.
Masao Sugimoto, de 65 anos, de Tóquio, participou do festival pela primeira vez como membro de um grupo de apoio.
Na verdade, ele e outros quatro voluntários representavam quase metade dos 12 transportadores.
Masafumi Tateishi, de 74 anos, diretor de uma associação de preservação encarregada de administrar o festival também conhecido como "Kusano Furyu", disse que não hesitou em buscar ajuda externa para manter viva essa longa tradição.
“Os eventos tradicionais não podem ser transmitidos de geração em geração a menos que sejam vivenciados”, disse ele. “Devemos continuar, mesmo que isso signifique buscar ajuda de pessoas de fora.”
Em outras partes do país, estão sendo feitas mudanças em festivais predominantemente masculinos.
Em Minami-Soma, na província de Fukushima, as restrições que permitiam apenas a participação de mulheres solteiras com menos de 20 anos no festival "Soma-Nomaoi" (Caça aos Cavalos Selvagens de Soma), que remontava a cerca de 1.000 anos, e a presença de guerreiros samurais com armadura, foram removidas em 2025.
Em Inazawa, na província de Aichi, as mulheres tinham permissão para participar de certos rituais do Konomiya Hadaka Matsuri (festival de nus).
MANTENDO A TRADIÇÃO VIVA PARA AS CRIANÇAS
Embora cada comunidade tenha trilhado um caminho diferente, todas têm o objetivo de transmitir seus festivais para as gerações futuras.
O festival Minazuki Matsuri, realizado no distrito de Najimi, em Wajima, na província de Ishikawa, costumava apresentar procissões de mikoshi e grandes lanternas "kiriko".
Segundo o governo municipal, a população de Najimi caiu de 740 para 540 habitantes após o terremoto na Península de Noto, em janeiro de 2024.
"Já não conseguimos organizar o Minazuki Matsuri de forma tão animada", disse Takeshi Hoshino, de 69 anos, chefe da associação de moradores de Satomachi, no distrito de Najimi.
Durante o festival, cinco lanternas mikoshi e doze lanternas kiriko foram carregadas em procissão.
Mas agora não se veem mais mikoshi sendo carregados pelas ruas, e um número reduzido de kiriko desfila pelo bairro.
No entanto, Hoshino e outros decidiram apresentar uma procissão de "kodomo kiriko" (lanternas infantis).
"Queremos que as crianças aproveitem o festival", disse ele. "Esperamos que elas se lembrem do festival e deem continuidade à tradição."
Na noite de 30 de julho, as crianças se revezaram tocando tambor e desfilaram pela comunidade.
"Tocamos bateria juntos e foi muito divertido", disse Hiroyuki Yamazaki, de 13 anos, que liderou o desfile, com um sorriso.
À noite, sete lanternas acesas balançavam no terreno do santuário Najimi-Sumiyoshijinja, cujo salão principal foi demolido após o terremoto.
Uma senhora idosa foi vista parada do lado de fora de um alojamento temporário, observando crianças tocarem um tambor.
O distrito de Ishizakimachi, em Nanao, também na Península de Noto, acolhe o festival Issaki Hoto Matsuri, que apresenta imponentes lanternas kiriko, cada uma transportada por 70 a 100 pessoas.
Embora o número de terrenos baldios na cidade tenha aumentado após o terremoto, a cidade recupera sua vitalidade quando o festival acontece.
Yuki Mimuro, de 40 anos, que se mudou com sua família para Hakusan, na província de Nanao, depois de perder sua casa no terremoto, voltou para Nanao para carregar uma lanterna.
Ele ingressou em um grupo de jovens local aos 18 anos, ansioso para participar do evento todos os anos.
“Senti-me em casa em Ishizaki quando o vesti”, disse ele. “Como antes, o festival é o meu propósito de vida.”
Ryusei Nakanishi, de 37 anos, que considera Mimuro seu irmão mais velho, ainda mora no distrito de Ishizakimachi após o desastre.
"Afinal, são aqueles que se mantêm firmes em Ishizaki que carregam o futuro da comunidade nos ombros. Aqueles que voltam apenas para carregar as lanternas não contam", disse ele.
“Mas quero dar as boas-vindas ao meu irmão pelo seu retorno ao festival e estou esperando que todos voltem. Cada um está voltando de uma forma diferente, mas se pudermos nos reunir e nos divertir, para mim está ótimo.”
O festival Minazuki Matsuri em Najimi não pode prosseguir da maneira tradicional, enquanto o distrito de Ishizakimachi ainda se recupera do terremoto.
Embora os habitantes não possam mais realizar rituais tradicionais e alguns tenham sido forçados a deixar sua cidade natal, eles ainda têm motivos para se reunir.
Os festivais mantêm a união das comunidades e, por vezes, reúnem as pessoas, tendo como ponto central as luzes das lanternas kiriko da península de Noto.
(Esta história foi escrita por Tetsuji Asano, Yuki Shibata, Tetsuro Takehana e Shinnosuke Ito.)
