Os modelos mini Jeepney com tração nas quatro rodas estão conquistando fãs nas Filipinas após seu relançamento no Japão.
MANILA – Miniaturas de veículos 4x4 inspiradas nos icônicos jeepneys das Filipinas estão gerando considerável interesse entre os entusiastas, estimulados por um recente relançamento no Japão de réplicas em cores vibrantes.
Alimentados por duas pilhas AA, estes pequenos carros de corrida de plástico são projetados para corridas em pistas especializadas e são populares na Ásia há muito tempo. Suas variantes inspiradas em jeepneys, produzidas pela fabricante japonesa de modelos Tamiya, reproduzem fielmente o compartimento do motor saliente e a parte frontal quadrada do veículo, detalhes que capturam a essência da realidade.
Na Brickyard, uma loja especializada em Tamiya localizada em um shopping center em Makati, o distrito comercial central da região metropolitana de Manila, dois mini jipes 4x4 circulavam pelo perímetro da loja.
O dono da loja, Ferdie Khan, de 59 anos, um entusiasta de longa data do Mini 4WD, disse que o modelo se tornou extraordinário.
“Fui ao Japão várias vezes para ver os protótipos. O jeepney tem uma carroceria bem antiquada, e nós projetamos essa característica muito bem”, disse ele com um sorriso. “Ainda é um dos nossos produtos mais vendidos.”
Segundo Khan, as corridas de mini 4x4 surgiram nas Filipinas em meados da década de 1990. O hobby atraiu uma terceira onda de fãs no final da década de 2010, muitos dos quais eram adultos que dirigiam esses carros quando crianças.
"Talvez tenha sido por volta de 2017 que começou a ficar popular novamente. E até agora, ainda é bastante popular. Agora, muitas garotas são grandes fãs. Isso faz muita diferença."
A Tamiya lançou a versão jeepney em 2019 para marcar a organização de um torneio regional de Mini 4WD em Manila, com competidores de toda a Ásia. Khan levou fotos de jeepneys reais para as reuniões da Tamiya, contribuindo para a reprodução fiel do modelo.
Desde então, tornou-se um item essencial em eventos locais. Com preço em torno de 800 pesos (aproximadamente 2.100 ienes), os kits estão disponíveis nas cores vermelha e prata.
Khan e outros organizadores realizam regularmente torneios que incluem categorias de corrida limitadas a modelos de jeepney. Para muitos entusiastas, o modelo tem um apelo que vai além do seu desempenho nas pistas.
O próprio jeepney tem suas raízes nos jipes militares americanos abandonados após a Segunda Guerra Mundial.
Mecânicos e construtores filipinos transformaram os veículos em transporte público compartilhado, alongando o chassi e adicionando longos bancos.
Ao longo das décadas, os jeepneys ficaram conhecidos por seu preço acessível e designs extravagantes e personalizados, tornando-se marcos culturais móveis. Cada veículo tem uma rota fixa, mas não um horário predefinido.
Hoje, os jeepneys ainda fazem parte do cotidiano nas Filipinas, mas seu futuro é incerto.
A preocupação com a poluição causada por motores antigos levou o governo a pressionar por uma transição para veículos modernos e de baixa emissão.
Embora a transição vise reduzir o impacto ambiental, o potencial desaparecimento dos jeepneys tradicionais gerou debates entre passageiros, motoristas e defensores da cultura local.
Khan afirmou que apoiava os esforços para combater a poluição, mas esperava que os veículos históricos sobrevivessem de alguma forma.
“Acho que existe um desafio… faz parte das Filipinas, da cultura”, disse Khan. “Se você for à rua principal e não vir um jeepney, é como ir a São Francisco e não encontrar um teleférico. Ou talvez ir ao Japão e não encontrar um shinkansen, não é?”
"De qualquer forma, acho que o jeepney deveria continuar existindo. Talvez torná-lo um pouco mais limpo, (como) um jeepney elétrico."
Por enquanto, versões em miniatura continuam circulando nas passarelas de shoppings e lojas de diversões – pequenas lembranças de plástico de um ícone filipino cujo futuro no mundo real permanece incerto.
