REPORTAGEM ESPECIAL: A tendência de estrangeiros deixarem o Japão pode "acelerar" devido a regras de visto mais rigorosas.

Conhecido simplesmente como Ray, com o sonho de se tornar hoteleiro e anos de experiência no ramo imobiliário, ele via a cidade de Toyama, no centro do Japão, como um local privilegiado para atrair visitantes de outros destinos japoneses que sofriam com o excesso de turismo.

"Sempre me senti atraído por cidades pequenas onde existe uma visão diferente do Japão real", disse ele sobre a capital da província de Toyama.

Graças ao seu amplo conhecimento do mercado do Sudeste Asiático, Ray afirmou que poderia contribuir para a meta do governo central de atrair 60 milhões de turistas até 2030.

Mas quando Ray explicou seus objetivos aos agentes de imigração durante o processo de solicitação do visto de empresário, eles o incentivaram a aproveitar sua experiência como proprietário de uma empresa de roupas bem-sucedida para se estabelecer no Japão antes de se dedicar ao projeto do hotel.

Seguindo o conselho deles, ele alugou um espaço comercial em Osaka e começou os preparativos para reformá-lo a fim de abrir uma loja de roupas, antes que outubro chegasse e ele começasse a ouvir falar sobre mudanças nos vistos e novos requisitos de capital.

"Como dono de uma empresa, percebi que não precisava de 30 milhões de ienes (US$ 188.700) para fazer roupas. Isso é jogar dinheiro fora", disse ele.

Essas mudanças repentinas levaram Ray, em novembro, a comprar um ryokan de estilo japonês de 77 anos em Toyama, que ele planejava reformar. Mas agora ele está correndo contra o tempo para obter uma licença de hotel antes de solicitar a renovação de seu visto de empresário em maio.

A partir daí, os problemas de Ray se acumularam. A renovação exigia comprovação de renda proveniente do negócio hoteleiro, mas nenhum dos bancos que ele contatou permitiu a abertura de uma conta comercial sem a licença do hotel.

Sem falar japonês, Ray teve que recorrer a uma pequena equipe local que havia reunido e a consultores para obter a licença.

No entanto, os longos períodos de férias e os processos de inspeção atrasaram a emissão da licença do hotel até meados de junho.

Antes mesmo de ter a chance de apresentar sua carteira de habilitação, Ray foi convocado a Osaka pelas autoridades de imigração para saber o resultado de seu pedido de renovação. Menos de duas horas após chegar para o seu agendamento, seu visto de residência japonês foi furado e ele recebeu ordem de deixar o Japão.

As autoridades informaram a Ray que o motivo da recusa de seu pedido era o fato de seu negócio não estar gerando receita.

"Achei muito injusto", disse ele, lamentando ter sido forçado a mudar completamente de rumo devido às novas exigências, já que continuar com ambas as atividades não seria viável.

“Eu realmente não acho que (as mudanças) foram bem pensadas”, disse ele. “Eu diria que isso prejudicou o Japão, pois o torna um lugar atraente para estrangeiros que desejam abrir negócios.”

Ray chegou ao Japão antes de ser acompanhado por sua esposa e dois filhos, que, segundo ele, estavam começando a se acostumar com a vida no campo quando souberam que teriam que partir.

"Felizmente, não vendi minha casa (em Singapura)." "Gostaria que não tivesse sido tão difícil", disse ele.

Junko Watabe, representante e redatora administrativa do Grupo de Apoio Jurídico Beyond, com sede em Tóquio, acredita que o reforço proposto pelo governo para os requisitos de residência permanente irá "acelerar" a tendência de estrangeiros deixarem o Japão.

As diretrizes propostas fazem parte do desejo da primeira-ministra Sanae Takaichi de criar uma "sociedade ordenada" na qual cidadãos japoneses e estrangeiros coexistam, ao mesmo tempo que se combatem as atividades ilegais.

Segundo a Agência de Serviços de Imigração, citando dados de pesquisas, alguns estrangeiros recebem assistência pública após obterem residência permanente, o que considera problemático.

Assim como acontece com os titulares de vistos para proprietários de empresas, "o número de pessoas com visto de trabalho geral, como engenheiro, especialista em humanidades ou com status de serviços internacionais, provavelmente diminuirá", disse Watabe por e-mail.

"Acredito que haverá uma polarização entre um pequeno grupo de profissionais altamente qualificados e os trabalhadores temporários", disse ela.

Mas, com caminhos mais rigorosos para a residência permanente e um nível considerável de proficiência em japonês se tornando um dos novos requisitos, Watabe disse: "Resta saber se o Japão continuará sendo escolhido como local de trabalho."

Entre os residentes de longa data que enfrentam incertezas sobre seu futuro no Japão, alguns também podem correr perigo se forem forçados a retornar ao seu país de origem.

Ephrem Haile ajuda a administrar o restaurante etíope de sua esposa, Tibebe Menbere, no bairro de Katsushika, em Tóquio.

A Pequena Etiópia oferece uma oportunidade rara de provar a autêntica culinária deste país da África Oriental em Tóquio e já foi destaque diversas vezes na televisão e em artigos da mídia.

Mas, apesar da atenção da imprensa, a família enfrenta incertezas sobre como seu pequeno restaurante conseguirá levantar 30 milhões de ienes em capital nos próximos três anos, já que Haile depende de sua esposa, que possui um visto de proprietária de empresa.

Haile chegou ao Japão em 2004 e trabalhou para a embaixada da Etiópia em Tóquio. Desde então, ele busca asilo político no Japão, alegando a deterioração da situação em seu país de origem.

Ele também não pôde solicitar residência permanente devido à emissão de vistos consecutivos de um ano, que não atendem ao requisito mínimo de três anos para ser elegível.

“Nós mostramos e ensinamos a cultura etíope, a cultura culinária… tudo. Fazemos mais do que a embaixada da Etiópia”, disse ele.

Os dois filhos do casal, nascidos no Japão, "só comem comida japonesa. Eles só falam japonês", explicou ele.

"Paguei todos os impostos, tudo para este governo. Meu dinheiro também está aqui no Japão. Respeito as leis japonesas", disse ele. "Este também é o meu país."

O impacto total das regras de visto mais rigorosas ainda está por ser visto. Matthew Thomas mudou-se para Nova York e recentemente encontrou trabalho por lá. A equipe de Ray continua trabalhando sem ele para inaugurar o hotel em setembro, enquanto ele explora maneiras de retornar a Toyama. O futuro de Haile e sua família permanece incerto.