REPORTAGEM ESPECIAL: O preço da aventura no Japão mantém vivo o espírito de Naomi Uemura após 30 anos.

O Prêmio Naomi Uemura de Aventura, lançado em 1996, reconhece indivíduos ou grupos por seus esforços excepcionais e criativos no mundo natural, desde montanhas e oceanos até regiões polares e cavernas.

Uemura, nascido em 1941 em Toyooka, na província de Hyogo, desenvolveu suas habilidades em montanhismo como membro do Clube Alpino da Universidade Meiji.

Em 1970, ele se tornou o primeiro japonês a escalar o Monte Everest e, mais tarde naquele mesmo ano, tornou-se a primeira pessoa a escalar os picos mais altos dos cinco continentes. Em 1978, tornou-se a primeira pessoa a chegar ao Polo Norte sozinha, utilizando um trenó puxado por cães.

Ele desapareceu após alcançar o cume do Monte McKinley, no Alasca, agora conhecido como Denali, em 1984.

O prêmio que leva seu nome está agora em sua 30ª edição, com os organizadores do Toyooka selecionando os homenageados cujas atividades refletem o espírito aventureiro de Uemura.

Os funcionários da prefeitura coletam informações sobre potenciais candidatos em fontes como revistas e internet. Este ano, 131 candidatos foram considerados.

O prêmio foi concedido a Kumpei Kosaka, de 30 anos, um pescador subaquático que pratica mergulho livre e caça peixes grandes com um arpão de mão.

Kosaka foi reconhecido por ter pescado um atum-dente-de-cão com 198 centímetros de comprimento e 105,5 quilos. A cerimônia de premiação ocorreu em junho.

O comitê de seleção afirmou que sua disposição em enfrentar a natureza de frente em condições extremas refletia a mesma abordagem que caracterizou as aventuras de Uemura.

Kosaka afirmou que Uemura continua a influenciar a forma como ele lida com seus próprios desafios.

"Considero meu dever reler seus livros e lembrar a pureza com que ele se entregava à sua paixão", disse ele.

Essa influência também pode ser sentida entre os vencedores anteriores.

Yasunaga Ogita, de 49 anos, que recebeu o prêmio em 2017 após se tornar o primeiro japonês a chegar ao Polo Sul sozinho e a pé, sem suprimentos, disse que a reputação de Uemura permanece viva em locais ligados à exploração polar.

Ogita afirmou que, durante suas próprias expedições ao Canadá e à Groenlândia, ainda encontra pessoas que se lembram com carinho de Uemura como um homem humilde.

"O fato de as pessoas ainda se lembrarem dele mais de 40 anos após sua morte não se deve apenas ao que ele realizou, mas também ao tipo de pessoa que ele era", disse Ogita.

"Graças a isso, aqueles de nós que seguimos seus passos somos calorosamente recebidos pela população local e podemos prosseguir plenamente com nossas próprias atividades."

Autoridades de Toyooka afirmam que a vida de Uemura também oferece lições para aqueles que não têm nenhuma ligação com a exploração.

"Mesmo para pessoas cujas vidas não têm nada a ver com aventura, há algo que pessoas de todas as idades podem aprender com a vida de Uemura", disse um funcionário da prefeitura.

"Queremos continuar a transmitir a história de uma figura local que nos mostrou a importância de perseguir os nossos sonhos e nunca desistir."

Tetsuya Ono, professor de sociologia do esporte na Universidade Momoyama Gakuin, especializado em história da exploração, afirmou que Uemura ofereceu um modelo de vida alternativo durante o período de rápido crescimento econômico do Japão.

"Uemura foi um pioneiro que mostrou que buscar aquilo que você realmente queria fazer poderia ser, em si, uma escolha de vida", disse Ono.

Numa época em que a relação custo-benefício e o uso eficiente do tempo são cada vez mais valorizados, a aventura pode facilmente ser vista como desnecessária, disse ele.

Mas Ono afirmou que a pura curiosidade contribuiu para o progresso humano.

"Isso torna um prêmio que leva o nome de Uemura ainda mais significativo para promover esses valores."