REPORTAGEM ESPECIAL: Empresários estrangeiros no Japão são duramente atingidos por mudanças na legislação de vistos; alguns estão deixando o país.

"Passei uma semana deitado no chão em estado de choque, rodeado de caixas", disse o americano de 34 anos, relembrando o momento em que recebeu a confirmação de seus advogados de que um dos novos requisitos para o visto de empresário que estava solicitando era ter um capital de 30 milhões de ienes (US$ 189.000), seis vezes mais do que os 5 milhões de ienes exigidos.

Num instante, meses de progresso — consultas com advogados, aulas de japonês, obtenção de licenças e garantia de um espaço para escritório, a fim de realizar seu sonho de abrir um café com temática de intercâmbio linguístico em Tóquio — ruíram.

Thomas chegou a Tóquio em janeiro de 2025. A ideia de abrir seu negócio surgiu após uma pesquisa, na qual ele descobriu que muitos japoneses que estudavam inglês, assim como estrangeiros que estudavam japonês no Japão, desejavam mais oportunidades para praticar a fala e a compreensão auditiva.

Ao mesmo tempo, Thomas descobriu que o Japão era um grande consumidor de café e concluiu que havia um nicho de mercado para ele abrir um café que oferecesse um espaço explicitamente destinado à troca de idiomas.

Ele tinha experiência em estratégia de marketing pago em um grande conglomerado americano de comércio eletrônico, havia economizado uma quantia considerável de dinheiro e nutria um interesse antigo pelo Japão. Decidiu que o risco de abrir um negócio em um novo país compensava deixar a estabilidade da vida corporativa em Los Angeles.

Mas, assim como muitos dos 45.000 titulares de visto de empresário no Japão no final de junho do ano passado, Thomas recebeu poucos avisos sobre o aumento drástico do capital exigido para obter o visto, entre outras condições.

“Meu objetivo não era construir um conglomerado multinacional”, disse Thomas. “Eu queria construir algo que desse a sensação de ser administrado pelas pessoas da região para a comunidade.”

Em agosto passado, a Agência de Serviços de Imigração do Japão, sob a liderança do Partido Liberal Democrático, propôs uma revisão de uma portaria ministerial relativa a vistos, que entrou em vigor em outubro do mesmo ano.

Além do aumento de capital, alguns dos novos requisitos para o visto incluem a contratação de pelo menos um funcionário em tempo integral, no mínimo três anos de experiência em gestão ou formação equivalente, proficiência em língua japonesa e um espaço físico de trabalho fora da residência do titular.

Thomas solicitou a prorrogação de seu visto temporário de empresário em setembro, quando as regras antigas ainda estavam em vigor. Embora a prorrogação tenha sido aprovada em outubro, as regras atualizadas o deixaram incerto sobre o que fazer para solicitar um visto definitivo em um futuro próximo.

Aparentemente pegos de surpresa pela revisão, os advogados de Thomas passaram os meses seguintes confirmando se a posse de 30 milhões de ienes em ativos – possivelmente obtidos por meio de um empréstimo – satisfaria os novos requisitos.

Por fim, Thomas foi informado de que apenas capital seria aceito. Embora o governo tenha concedido um prazo de três anos para a arrecadação dos fundos, o valor acabou sendo muito superior às suas estimativas iniciais. Após mais de um ano, ele decidiu deixar o Japão.

"Eles querem atrair startups e inovação, mas as regras não permitem isso sem um nível extraordinário de atrito", disse Thomas recentemente de sua casa em Connecticut, após retornar em abril.

O Japão enfrenta uma crescente crise de escassez de mão de obra em meio a um declínio populacional. Ao mesmo tempo, as restrições de vistos estão sendo reforçadas, à medida que relatos de estrangeiros que abusam dos serviços públicos ou se envolvem em comportamentos problemáticos ganham cada vez mais atenção.

O visto para proprietário de empresa tem sido alvo de especial escrutínio devido ao seu limite de aprovação relativamente baixo. Um funcionário da agência afirmou que as alterações foram necessárias para garantir uma verificação adequada e impedir que estrangeiros abusem do sistema.

Mas, em uma coletiva de imprensa realizada em junho para abordar as mudanças, Sakura Uchikoshi, parlamentar da oposição do Partido Democrático Constitucional do Japão, criticou as novas exigências, afirmando que são "extremamente difíceis de cumprir, mesmo para residentes estrangeiros que seguiram fielmente as regras".

Uchikoshi enfatizou que o processo de revisão foi rápido depois que parlamentares do PLD e do partido populista de extrema-direita Sanseito expressaram preocupação com o comportamento de estrangeiros no Japão. Ela afirmou: "A decisão de reforçar esses requisitos foi de natureza altamente política."

Sanseito, que defende controles mais rígidos sobre residentes estrangeiros, aumentou significativamente o número de suas cadeiras parlamentares após ganhar destaque com sua retórica "Japão Primeiro" nas eleições para a Câmara dos Conselheiros no verão passado.

Isso levou outros partidos políticos, incluindo o PLD, a abordar a questão dos estrangeiros de forma mais consciente antes das eleições para a Câmara dos Representantes em fevereiro.

"Com a proximidade das eleições, a Agência de Serviços de Imigração sentiu-se compelida a avançar com mudanças regulatórias em um ritmo excepcionalmente rápido, menos de dois meses após a publicação da proposta preliminar", disse Kazuki Yuda, presidente do escritório de advocacia Touch Immigration, que também estava presente na coletiva de imprensa.

Este mês, a agência propôs requisitos mais rigorosos para a concessão de residência permanente a estrangeiros, incluindo renda familiar acima da média japonesa e um certo nível de benefícios de aposentadoria projetados.

Embora nenhum valor oficial obrigatório tenha sido anunciado, a renda média das famílias no Japão era de 5,75 milhões de ienes em 2024, de acordo com uma pesquisa do Ministério do Bem-Estar Social sobre condições de vida, publicada em julho.

Os candidatos também deverão receber benefícios de aposentadoria projetados equivalentes aos que receberiam após 30 anos de participação no programa de aposentadoria dos funcionários, de acordo com seu nível de renda.

Com a população estrangeira residente no Japão ultrapassando os 4 milhões pela primeira vez este ano, representando cerca de 3% da população do país, as revisões propostas afetariam um grupo muito maior do que apenas os titulares de vistos de diretores corporativos.