REPORTAGEM ESPECIAL: Cogumelos matsutake do Butão surgem como um tesouro escondido para compradores japoneses
THIMPHU – Os cogumelos matsutake são apreciados como uma iguaria de outono no Japão, mas no reino do Butão, no Himalaia, onde crescem nas montanhas do país, muitos habitantes locais não têm muito apetite por eles.
Isso fez do matsutake butanês uma espécie de tesouro escondido para os compradores japoneses, com sabor e aroma comparáveis aos das variedades cultivadas no Japão, mas a preços consideravelmente mais baixos.
A colheita deste ano também está a decorrer sem problemas, ao contrário do que aconteceu no Japão, onde o calor intenso e a falta de chuva levaram a uma colheita fraca no ano passado.
"Tem uma ali, bem debaixo dessas folhas", disse Chimi Rinzin enquanto escovava a terra de uma montanha perto da capital Thimphu, no final de julho, para revelar um pequeno matsutake.
Em uma hora, o homem de 43 anos colheu mais de uma dúzia de cogumelos de diferentes tamanhos.
"É nessa altura que eles realmente começam a chegar, e podemos continuar a colhê-los até ao final de setembro, mais ou menos", disse ele.
O trabalho principal de Rinzin é administrar um restaurante chinês, mas nos últimos seis ou sete anos ele tem tirado um tempo de folga durante a época da colheita para procurar cogumelos matsutake.
Ele vende sua colheita para uma empresa comercial local que exporta os cogumelos para o Japão e usa o dinheiro para financiar a educação de seus filhos.
Com base em sua experiência, Rinzin afirmou que os melhores lugares para encontrar cogumelos matsutake são áreas com solo ligeiramente úmido, em altitudes entre 3.000 e 3.400 metros. O Butão possui áreas onde a coleta é permitida a todos, assim como outras onde a colheita é restrita aos moradores locais.
Conhecidos localmente como "Sangay Shamu", que significa "cogumelo de Buda", os cogumelos matsutake não são particularmente populares entre os butaneses.
No mercado central de Thimphu, Dawa Dema, de 36 anos, afirma que os cantarelos são os cogumelos mais populares.
"Elas têm um sabor bom, por isso as pessoas as usam em todos os tipos de pratos", disse ela. "Poucas pessoas compram matsutake porque não gostam do cheiro."
Os cogumelos matsutake estavam sendo vendidos no mercado por 1.000 ngultrum, ou cerca de 1.700 ienes (10 dólares), por 250 gramas.
A importadora de alimentos FUI Japan Co., com sede em Tóquio, identificou uma oportunidade de negócio e começou a importar cogumelos em 2014 por meio de compradores locais.
Hiroya Ueyama, da empresa, disse que os preços variam dependendo da colheita e da época do ano, mas geralmente ficam entre um quinto e um décimo dos preços do matsutake japonês.
Com as exportações ainda relativamente modestas e os procedimentos demorados, os cogumelos conseguem chegar ao Japão mantendo o seu frescor, explicou ele.
"Os cogumelos matsutake butaneses têm gradualmente conquistado reputação entre os apreciadores da gastronomia", disse Ueyama, acrescentando que mais restaurantes japoneses tradicionais de alta qualidade e outros estabelecimentos, incluindo aqueles com três estrelas Michelin, estão utilizando-os.
Yoshihiro Murata, proprietário da terceira geração do tradicional restaurante Kikunoi em Kyoto, também elogia bastante o matsutake butanês e o utiliza em alguns pratos.
"Elas são muito parecidas com os cogumelos matsutake japoneses, e outra vantagem é que não são danificadas por insetos", disse Murata.
Mas, como o fornecimento do Butão ainda é limitado, ele acredita que o mercado pode crescer.
"Se conseguíssemos entregas regulares, acho que venderiam ainda melhor", disse ele.
