REPORTAGEM ESPECIAL: As ultramaratonas japonesas estão ganhando popularidade à medida que os corredores buscam mais do que apenas velocidade.

Muitos partiram antes do amanhecer, às 4h30, para a primeira Ultramaratona de Nara, em maio. Para eles, a recompensa não era o tempo gasto correndo, mas a oportunidade de passar horas admirando a paisagem, degustando a culinária local e conversando com os voluntários ao longo do percurso.

Com o aumento da popularidade das ultramaratonas no Japão, muitos corredores afirmam que o seu apelo reside menos na busca por recordes do que na visão de provas com distância superior à maratona padrão de 42,195 quilômetros como uma jornada.

A Ultramaratona de Nara, realizada em regiões como Kashihara, provou ser tão popular que sua capacidade de 3.000 inscrições foi preenchida no dia seguinte à abertura das inscrições.

Segundo a R-bies Co., editora da revista de corrida Runners, sediada em Tóquio, o número de ultramaratonas nacionais aumentou de 27 em 2021 para 44 em 2025, enquanto o número de inscrições mais que dobrou, passando de cerca de 14.000 para cerca de 32.000.

Diferentemente das maratonas completas, as ultramaratonas geralmente acontecem ao longo do litoral ou em áreas montanhosas, já que as longas restrições de tráfego necessárias dificultam a organização de percursos pelas cidades.

A corrida de Nara começa no Palácio Fujiwara, em Kashihara, levando os corredores pelas colinas íngremes da região de Asuka, subindo os 500 degraus do Templo Kinpusenji, Patrimônio Mundial da UNESCO, e seguindo ao longo do Rio Yoshino.

"O melhor é poder correr em meio a rios e florestas", disse Yusuke Kono, de 39 anos, morador de Osaka.

Passar cerca de meio dia no percurso incentiva uma abordagem diferente da corrida. Muitos corredores se concentram menos no relógio e mais nos postos de apoio e na interação com os voluntários ao longo do caminho.

“Em uma maratona completa, você realmente não tem tempo para parar e comer nos postos de apoio”, disse Risako Morisaka, de 48 anos, moradora de Nara. “Mas desta vez, pude experimentar e comparar diferentes tipos de sushi envoltos em folhas de caqui. Não dá para terminar uma ultramaratona sem comer, então me peguei correndo enquanto pensava onde e o que comeria em seguida.”

Como as ultramaratonas costumam acontecer na primavera e no verão, em vez do inverno, lidar com o calor representa outro desafio.

Os organizadores da corrida de Nara abasteceram cada posto de apoio ao longo do percurso com bebidas esportivas e pastilhas de sal, além de disponibilizar água para que os corredores pudessem se hidratar. Os participantes também foram incentivados a trazer suas próprias garrafas de água para se manterem hidratados conforme necessário.

Takehiko Gyoba, editor-chefe da revista Runners e medalhista de prata na categoria masculina no Campeonato Mundial de Ultramaratona de 2018, na Croácia, afirmou que muitos corredores foram atraídos tanto pela experiência quanto pelo desafio físico.

“Muitos corredores encaram essas corridas como uma jornada, apreciando a paisagem e a oportunidade de interagir com a população local. Como o simples fato de terminar a prova já é um grande desafio, a sensação de realização ao cruzar a linha de chegada é enorme”, disse ele.

Tomoko Kato, de 49 anos, residente de Toki, na província de Gifu, disse que era exatamente isso que a fazia voltar sempre.

"O que me atrai é que não se trata apenas de velocidade. Quando vi a linha de chegada, me emocionei até às lágrimas. Quero correr de novo", disse ela.