REPORTAGEM ESPECIAL: Uma enfermeira japonesa se vê na "zona da morte" do mundo.
CHILAS, Paquistão – Durante o dia, Naoko Watanabe trabalha como enfermeira. Em seu tempo livre, ela se aventura na “zona da morte”, onde os níveis de oxigênio caem para cerca de um terço dos níveis ao nível do mar.
Há dois anos, essa mulher de 44 anos se tornou a primeira japonesa a escalar todas as 14 montanhas do mundo com mais de 8.000 metros de altitude.
Essa conquista só foi alcançada após uma série de contratempos e derrotas apertadas.
Durante sua primeira tentativa de escalar o Monte Everest em 2011, Watanabe teve que retornar a apenas 150 metros do cume devido ao mau tempo. Em outras ascensões, ela escorregou e caiu quando a falta de oxigênio afetou sua consciência e sobreviveu a uma avalanche em um pico de 8.000 metros na China.
No entanto, as montanhas sempre a fazem recuar.
"É nas montanhas que me sinto mais eu mesma", disse Watanabe.
Em meados de junho, no acampamento base do Nanga Parbat, no Paquistão, Watanabe contemplava uma paisagem de picos íngremes cobertos de neve – essa é a sua vista favorita entre as 14 principais montanhas que já escalou.
O montanhismo moldou sua vida desde a infância. Sua mãe, uma montanhista apaixonada, a levou para um acampamento de sobrevivência quando ela tinha 3 anos, e ela começou a praticar montanhismo de inverno no ensino fundamental antes de escalar os picos mais altos do Paquistão quando estava no ensino médio.
"Enfrentar novos desafios agora faz parte de quem eu sou", disse ela.
No entanto, longe das montanhas, Watanabe tinha dificuldades para se expressar e sofria bullying na escola. Encontrar amigos que compartilhassem sua paixão pelo alpinismo a ajudou a perceber que a vida ia além da sala de aula.
Enquanto estudava na Faculdade de Pesca da Universidade de Nagasaki, ela se juntou a amigos em uma expedição a um pico de 6.000 metros no Nepal, onde ficou responsável pelo gerenciamento de suprimentos médicos.
"Gostei de saber que as pessoas podiam contar comigo", disse ela.
Essa experiência a inspirou a seguir os passos de sua mãe como enfermeira e a frequentar uma escola de enfermagem na província de Aichi após a formatura.
Mesmo depois de iniciar sua carreira de enfermagem, Watanabe nunca desistiu do sonho de escalar os picos mais altos do mundo.
Ela reduziu drasticamente suas despesas e até contraiu dívidas para financiar suas expedições. Como enfermeira autônoma, trabalhava durante o dia realizando exames de saúde corporativos e à noite em um lar de idosos para economizar dinheiro para sua próxima escalada.
Após desistir da escalada do Everest em 2011, Watanabe retornou dois anos depois e alcançou o cume ao lado dos sherpas, o povo das montanhas do Himalaia que dá suporte aos alpinistas em expedições.
Em seguida, ela escalou o Makalu, a quinta montanha mais alta do mundo, em 2014, antes de escalar todos os 14 picos em outubro de 2024.
Watanabe afirma que os sherpas são um dos principais motivos pelos quais ela continua a escalar.
Após aprender o idioma deles, ela brincava com eles, conversava francamente e, por meio dessas amizades, descobriu partes de si mesma que desconhecia. Gradualmente, passou a aceitar aspectos de sua personalidade que antes rejeitava.
Pechhumbe Sherpa, que acompanhou Watanabe em muitos dos trechos mais perigosos de suas escaladas, sorriu ao descrevê-la como alguém em quem ele sempre podia confiar.
"Naoko é como uma irmã mais velha para mim, alguém com quem posso conversar sobre qualquer coisa", disse ele.
Em março, Watanabe publicou "Everest é um izakaya", relatando sua jornada para escalar os 14 picos e os momentos diários que compartilha com os sherpas.
"Sinto quase como se estivesse escalando montanhas só para passar um tempo com os sherpas", disse ela.
