Made in Japan ainda é sinônimo de qualidade?

Quando a maioria das pessoas pensa em produtos japoneses, automaticamente pensa em alta qualidade. Mas nos últimos anos, com a ascensão da China como potência industrial, alguns começaram a questionar se essa percepção ainda é exacta. Como diz o ditado, “você recebe aquilo pelo que paga”. E embora os produtos fabricados na China possam ser mais baratos à primeira vista, muitas vezes acarretam custos ocultos em termos de qualidade e durabilidade.

As disfunções do modo de produção e das relações laborais no Japão têm sido evidenciadas através de vários escândalos que abalaram profundamente a imagem de perfeição e eficiência do arquipélago.1. O acidente nuclear de Fukushima e ainda mais a sua gestão catastrófica pela empresa Tepco são um símbolo destas disfunções que lançaram dúvidas sobre toda a indústria nuclear no Japão e no estrangeiro.2. A confusão da cadeia de gestão de crises, a falta de independência da verificação da segurança nuclear, o receio de tomar decisões radicais numa situação de emergência e a ausência de transparência estão entre os elementos que contribuíram para agravar as consequências do acidente causado pela tsunami.

Num nível menos dramático, os problemas tecnológicos de várias empresas japonesas também prejudicaram a imagem deeconomia no Japão. Tal como na Alemanha, as principais empresas do sector automóvel, Mazda, Nissan, Subaru, Suzuki, Toyota e Yamaha, foram acusadas de terem falsificado testes de consumo de combustível e de poluição. A Kobe Steel também foi incriminada por espalhar desinformação sobre os seus materiais para ganhar contratos específicos, e o subcontratado Takata, principal fabricante de airbags do Japão, faliu, sendo responsável pelo recall de dezenas de milhares de veículos exportados. Quanto à empresa Toyota, realizou uma remodelação de gestão em 2018 para tentar reconstruir a sua imagem danificada como empresa de alta qualidade.

A noção de qualidade é, de facto, um elemento essencial do sistema de produção japonês. Antes da industrialização, a tradição do artesanato enfatizava a perfeição dos gestos e a qualidade dos produtos. Além disso, o consumidor japonês é particularmente exigente, rejeitando tudo o que não seja bem feito ou impraticável. O toyotismo é há muito tempo o símbolo desta qualidade aplicada à indústria, autorizando os fabricantes japoneses a oferecer garantias mais longas do que os seus concorrentes.

Porém, foi aplicando as teorias de um americano, W. Edwards Deming, que as empresas japonesas do pós-guerra reconstruíram um modelo industrial original baseado na redução de desperdícios, na busca pela qualidade ideal em toda a cadeia produtiva, na preocupação com a excelência e melhoria (改善, kaizen) e a integração das equipes, desde trabalhadores até engenheiros. O objetivo era privilegiar produtos totalmente confiáveis ​​e duráveis, em detrimento do preço. Estes princípios são menos adaptados às economias estagnadas, tanto no Japão como no Ocidente, ou aos mercados dos países emergentes para os quais o custo é um factor decisivo. São também menos adequados para sociedades de consumo excessivo, nas quais a obsolescência planeada impulsiona o crescimento.

Contudo, o princípio da qualidade não desapareceu das mentalidades japonesas. Se a produção em massa foi deslocalizada, os princípios de controlo de qualidade dos produtos importados também o foram e a multiplicação de lojas baratas “100 Yen Shops” no arquipélago não impede a manutenção de um nível de qualidade dos produtos oferecidos superior ao de outros lugares.