Em patrulha para proteger a região de Yambaru, considerada Patrimônio da Humanidade em Okinawa

Na região de Yambaru, no norte de Okinawa, os residentes vivem e trabalham perto de um ambiente natural diverso e frágil, lar de espécies endémicas e ameaçadas, como a ferrovia de Okinawa.

As aldeias de Kunigami, Ogimi e Higashi, os centros administrativos da região de Yambaru, representam menos de 0,1% da área total do Japão. Os distritos rurais, no entanto, abrigam cerca de metade das espécies de aves do Japão e cerca de um quarto das espécies de sapos.

A imagem de uma população local vivendo perto de um recurso natural raro e valioso é fácil de romantizar, ainda mais depois Yambaru foi adicionado à Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2021, juntamente com as ilhas do sul de Amami-Oshima, Japão, Tokunoshimae Iriomote.

Mas a realidade nem sempre é tão romântica. A proximidade representa uma ameaça para Yambaru ecossistema que, tendo se desenvolvido em relativo isolamento, longe das principais ilhas do Japão, é vulnerável ao impacto de espécies invasoras e ao comportamento humano.

No entanto, graças aos esforços de determinados habitantes locais, cada vez mais pessoas estão a compreender o quão precioso é o ambiente de Yambaru, incluindo residentes que o consideravam um dado adquirido.

O residente de Kunigami, Yasuo Yamakawa, 66, lembra-se de flores e plantas roubadas da Floresta Yambaru quando ele era criança. Mais tarde, foram peixes tropicais de águas costeiras, depois sapos e besouros (incluindo espécies ameaçadas de extinção protegidas pela lei de proteção de bens culturais), sempre da floresta.

Irritado porque nada estava sendo feito sobre “esse roubo que está acontecendo diante dos nossos olhos”, Yamakawa contatou o Ministério do Meio Ambiente para montar patrulhas na floresta.

Depois de obter um orçamento do ministério, Yamakawa e outros voluntários começaram a realizar “patrulhas rindo”, ou patrulhas rodoviárias florestais, em Kunigami. Em seis meses, uma equipe de quatro ou cinco pessoas estabeleceu quatro rotas de patrulha na Floresta Yambaru.

Foi há 15 anos. Hoje, cerca de trinta voluntários realizam patrulhas regulares pelas estradas dos três distritos da aldeia Yambaru. Com a persuasão de Yamakawa, a associação florestal local começou a realizar patrulhas semelhantes.

Yamakawa e outros voluntários também criaram a organização Yambaru Links para administrar as patrulhas, acabando por transformá-la em um negócio a fim de obter orçamentos maiores do Ministério do Meio Ambiente para expandir suas rotas.

Juntei-me a Yamakawa e Yambaru Links em uma de suas patrulhas em setembro. As patrulhas são geralmente realizadas de manhã cedo ou à noite em estradas originalmente construídas para trabalhadores florestais.

Procurámos sinais de animais e plantas raros, bem como de cães e gatos selvagens que representassem uma ameaça para espécies endémicas. Durante uma de nossas patrulhas, conseguimos capturar um sapo Ishikawa de Okinawa, espécie em extinção.

O que queríamos mesmo ver era um “Yambaru kuina”, ou trilho de Okinawa, o mais famoso dos moradores de Yambaru. A ave que não voa se distingue por seu bico vermelho, olhos vermelhos e pernas grossas e musculosas. No entanto, não é fácil observar o trilho na natureza.

Procuramos árvores que oferecessem troncos inclinados e galhos horizontais que fossem mais fáceis de escalar pelo corrimão e evitassem cobras venenosas habu. Mas ficamos querendo.

Depois de ter sido identificado como uma nova espécie em 1981, o trilho de Okinawa está agora na lista vermelha do Ministério do Meio Ambiente de espécies que enfrentam “um risco extremamente alto de extinção num futuro próximo”. Estima-se que cerca de 1 ferroviários de Okinawa vivam no Yambaru região.

Apesar dos esforços contínuos de erradicação, o mangusto invasor restos uma ameaça para o transporte ferroviário. Humanos conduite carros também. Em 2023, 30 ferroviários morreram nas estradas aquiselon le Yambaru Centro de Conservação da Vida Selvagem.

A caça furtiva também é um problema em Yambaru, por isso as patrulhas devem estar atentas a armadilhas ilegais. Nesta ocasião, as únicas armadilhas que encontramos foram dispositivos semelhantes a tubos, destinados a capturar mangustos.

Não vimos mais ninguém durante as patrulhas. Éramos apenas nós e a floresta, e sua cacofonia de zumbidos, tique-taque e cantos de animais selvagens.

Além das armadilhas, havia outros sinais de presença humana: lixo. Geralmente garrafas plásticas na beira da estrada.

Vida selvagem, armadilhas, atropelamentos, policiais de patrulha registram o que encontram com dados de GPS, fotos e descrições escritas. Até mesmo os resíduos são registrados antes de serem coletados e descartados.

Depois que Yambaru recebeu o status de Patrimônio Mundial, o Ministério do Meio Ambiente pediu a Yamakawa e Yambaru Links que comunicassem a importância da área e de seu meio ambiente como um recurso para a população local, para quem era considerada uma coisa tão normal.

“Ao envolver a população local nas patrulhas, eles conseguiram redescobrir o valor desta área”, disse Yamakawa.

Agora, os moradores locais recorrem aos Links Yamakawa e Yambaru quando avistam animais raros ou criaturas invasoras, às vezes em seus próprios campos, que podem representar uma ameaça para os Yambaru. Nesses casos, a Yambaru Links conhece as autoridades ou especialistas competentes para contactar se a situação assim o exigir.

A proteção por si só não é suficiente. Yamakawa acredita que os esforços voluntários para proteger os Yambaru devem gerar alguma forma de renda. Ele quer mostrar às gerações mais jovens como conseguir isso, “transformando a proteção em economia”.

“Existe uma forma de turismo que envolve conservação. Mostrar aos clientes como proteger e preservar”, disse ele.

A ligação da conservação às iniciativas turísticas deve ser feita com cuidado. No ano passado, Yamakawa ajudou a abrir patrulhas noturnas na vila de Higashi, uma experiência da qual os visitantes podem participar mediante o pagamento de uma taxa. Os participantes ajudam a registrar e registrar as mesmas ameaças aos Yambaru, ou criaturas que possam estar ameaçadas, como fazem as patrulhas regulares.

Contudo, para proteger a integridade da área, os locais específicos de patrulha não são divulgados aos participantes. Tirar fotos também é proibido.

No entanto, espalha-se a notícia das maravilhas de Yambaru e da necessidade de protegê-la. E em nenhum lugar a notícia se espalha melhor em Okinawa do que na Kyodo Baiten – a loja cooperativa local.

Yukio Kinjo, um dos fundadores da Yambaru Links, dirige o kyodo baiten em Takazato, Ogimi, onde nasceu e foi criado.

Takazato, com uma população de cerca de 240 habitantes, destaca-se como um exemplo da famosa proximidade dos Yambaru entre as pessoas e a vida selvagem.

Entre as prateleiras repletas de itens de consumo diário, os moradores vão à loja de Kinjo para sentar e conversar sobre a vida na aldeia enquanto tomam uma lata de café, no típico estilo kyodo baiten. Hoje em dia, partilham mais informações sobre a vida selvagem – o que viram e onde.

“A razão pela qual (Yambaru) obteve o estatuto de património mundial foi a biodiversidade e as muitas espécies raras. Geralmente você pode vê-los aqui”, disse Kinjo.

Poucos dias antes da nossa visita, uma família visitante encontrou uma “ryujin-omukade”, ou centopéia Halcyon gigante, de acordo com Kinjo. Se este é considerado um encontro agradável ou não – a centopéia pode crescer até cerca de 25 cm de comprimento – pode depender do visitante. No entanto, o ryujin-omukade foi designado como espécie rara pelo Ministério do Meio Ambiente em janeiro.

Kinjo compartilhou outro encontro, este mais fácil para os mais sensíveis. Um de seus vizinhos, relaxando em casa, ficou surpreso quando um trem de Okinawa entrou na casa e se posicionou na televisão. Isso virou notícia. Kinjo tem le recorte de jornal que ele mostra aos visitantes de sua loja. Agora todos aqui estão entusiasmados em conhecer uma ferrovia de Okinawa.