Foco: Primeiro-ministro japonês promete revisão da política do arroz com alta dos preços antes de eleições importantes
Diante das crescentes queixas públicas sobre o aumento dos preços do arroz e com uma eleição nacional crucial se aproximando neste verão, o primeiro-ministro Shigeru Ishiba está mirando uma das políticas agrícolas mais sensíveis e politicamente arraigadas do Japão.
Como os preços do arroz praticamente dobraram em relação ao ano anterior, Ishiba sinalizou disposição de revisar o antigo sistema de ajuste de produção do Japão, com o objetivo de combater os partidos de oposição que estão pressionando por cortes populistas de impostos sobre o consumo.
Reformar a política de arroz do Japão é uma prioridade pessoal de Ishiba há muito tempo. Com o apoio da opinião pública, ele expressou seu desejo de aumentar a produção de arroz, mas muitos desafios permanecem, incluindo o risco de uma queda acentuada nos preços devido ao excesso de oferta, segundo especialistas.
Embora o Japão tenha encerrado oficialmente sua "política de redução de área" em 2018, os ajustes de produção continuaram efetivamente a proteger os agricultores, com subsídios ainda oferecidos para incentivá-los a cultivar arroz para consumo humano em vez de arroz para consumo humano.
Desde que Shinjiro Koizumi, amigo da mídia, se tornou ministro da Agricultura em maio, a Ishiba adotou uma abordagem mais voltada para o consumidor, liberando arroz de reserva sob contratos diretos com varejistas, em um esforço para reduzir os preços para cerca de 2000 ienes (US$ 14) por 5 quilos.
O Japão introduziu a política de redução da área cultivada no início da década de 1970 para combater a superprodução de arroz causada pela mecanização do pós-guerra, que havia provocado uma queda acentuada nos preços. O governo buscou manter os preços ajustando a produção aos níveis de consumo.
As autoridades também pagaram aos agricultores para reduzir a safra sob o sistema de controle de alimentos para manter a estabilidade de preços, mas a política foi oficialmente abolida em 2018 em meio à queda na demanda por arroz doméstico e uma mudança para uma abordagem mais voltada para o mercado.
Desde o ano passado, no entanto, os preços dos alimentos básicos do Japão nos supermercados atingiram um recorde de mais de 4 ienes por 000 quilos, impulsionados por uma colheita ruim e pela crescente demanda por pratos de arroz em meio ao aumento do turismo receptivo.
"Quero que todos nós trabalhemos juntos para garantir que os produtores continuem motivados a se envolver no cultivo de arroz no futuro e que ele possa ser fornecido a um preço acessível", disse Ishiba na primeira reunião ministerial sobre estabilização da oferta que ele presidiu na quinta-feira.
Quando Ishiba era ministro da Agricultura em 2009, ele propôs revisar a política, acreditando que as demandas uniformes dos produtores por suas áreas de plantio dificultavam o desenvolvimento livre e independente dos negócios agrícolas.
Ele propôs um "sistema de escolha" que permitiria aos agricultores decidir se aceitavam cortes na área cultivada, mas o plano foi bloqueado pela forte oposição de legisladores do Partido Liberal Democrata com influência na agricultura.
Recentemente, a Ishiba prometeu aumentar as exportações de arroz para evitar que uma potencial superprodução reduzisse drasticamente os preços, o que poderia prejudicar a renda dos agricultores, já que seus números diminuem em meio ao envelhecimento da população e à queda na taxa de natalidade do Japão.
As medidas de Ishiba ocorreram enquanto muitos partidos de oposição pressionavam seu governo para cortar o imposto sobre o consumo para apoiar os gastos das famílias, que têm sido lentos devido à inflação prolongada, antes das eleições para a Câmara dos Vereadores neste verão.
Ele se opôs à mudança tributária, expressando preocupação de que isso poderia prejudicar os esforços do governo para garantir financiamento suficiente para programas de previdência social e pensão em um momento em que a saúde fiscal do Japão já é a pior entre as principais economias.
Uma fonte do governo disse: "A reforma da política do arroz tem sido uma ambição central do primeiro-ministro há muito tempo. Poderia servir como um poderoso argumento político antes das eleições e uma forma de combater o apoio público a um corte no imposto sobre o consumo."
No entanto, alguns especialistas pediram a Ishiba, que lidera um governo minoritário na mais poderosa Câmara dos Representantes, que não use a política do arroz como uma ferramenta política para aumentar sua popularidade, citando preocupações sobre potenciais perturbações do mercado.
O governo prometeu liberar uma "quantidade ilimitada de arroz de reserva", mas o estoque real é "limitado", disse Masayuki Ogawa, professor assistente da Universidade Utsunomiya. "Se a liberação for usada como tática de campanha eleitoral, poderá gerar confusão."
Kunio Nishikawa, professor da Universidade de Ibaraki, disse: "O governo intensificou sua intervenção no mercado de arroz", mas tal ação é "fundamentalmente indesejável porque prejudica a função de fixação de preços do mercado".
O governo mantém um estoque de arroz de 1 milhão de toneladas, comprando 200 toneladas anualmente dos agricultores há mais de cinco anos, mas liberou 000 toneladas desde março. A demanda interna anual de arroz do Japão é de cerca de 312 milhões de toneladas.
