DESTAQUE: O fortalecimento das defesas do sudoeste do Japão será mais fácil sob o novo governo em Okinawa.

Preocupada com o comportamento assertivo da China perto das ilhas do sudoeste do Japão e de Taiwan, e também diante das exigências de segurança de seu aliado, os Estados Unidos, Tóquio reforçou nos últimos anos suas defesas nas Ilhas Nansei, um arquipélago de importância estratégica que se estende do sudoeste de Kyushu até Taiwan.

Mas o governo estadual enfrenta há tempos a oposição do antecessor do novo governador de Okinawa, Genta Koja, Denny Tamaki, que citou o fardo imposto aos moradores de uma prefeitura que já abriga a maior parte da presença militar dos EUA no Japão. Tamaki, que assumiu o cargo em 2018, e o governo estadual também discordam sobre um plano para transferir uma base militar americana para Okinawa.

A vitória de Koja sobre Tamaki nas eleições para governador de 13 de setembro, apoiada pelo Partido Liberal Democrático no poder, deu ao governo central a esperança de que a maré política pudesse mudar.

“O partido governante deu um apoio considerável ao Sr. Koja”, disse Yoshinori Kaseda, professor da Universidade Ritsumeikan Ásia-Pacífico. “Acredito que ofereceram esse apoio na esperança de que as políticas que o governo está tentando promover avançassem sem problemas caso o Sr. Koja vencesse.”

O governo central considerava o governo da prefeitura de Okinawa "não cooperativo" porque Tamaki, fundamentalmente, não via com bons olhos o fortalecimento das capacidades de defesa nas Ilhas Nansei, disse Kaseda.

A prefeitura insular de Okinawa, no sul do Japão, é considerada estrategicamente importante devido à sua proximidade com o potencial conflito geopolítico com Taiwan.

A China considera Taiwan parte de seu território e recentemente aumentou a pressão sobre a ilha democrática e autônoma.

Entre as mudanças de rumo esperadas, prevê-se que o novo governador permita ao governo central designar com mais facilidade aeroportos e portos nas Ilhas Nansei para uso militar em caso de emergência.

O governo espera garantir que essas infraestruturas públicas possam ser utilizadas pelas Forças de Autodefesa e pela Guarda Costeira do Japão não apenas em emergências, mas também para o armazenamento de combustível e munição e para exercícios em tempos de paz.

Koja, que viajou a Tóquio e se encontrou com a primeira-ministra Sanae Takaichi logo após sua vitória eleitoral, já havia expressado em 16 de setembro sua intenção de cooperar com o governo central nessa questão.

Os aeroportos designados provavelmente terão pistas mais longas e áreas de pátio ampliadas para torná-los mais adequados para aeronaves de combate e transporte das Forças de Autodefesa do Japão, enquanto cais mais profundos e bem equipados serão construídos nos portos para que possam acomodar destróieres e outras embarcações de grande porte.

A modernização das instalações poderia beneficiar a população local, permitindo sua utilização para logística comercial, turismo e auxílio em desastres. No entanto, há preocupações de que esses locais possam se tornar alvos em caso de conflito.

A vitória eleitoral de Koja "não deve ser vista como um 'cheque em branco' que permite ao Estado prosseguir livremente com sua política de defesa em Okinawa", disse Nobuhisa Akiyama, professor da Universidade Hitotsubashi.

"Isto representa uma nova oportunidade política para avançar na política de segurança através do diálogo entre Okinawa e o governo."

As políticas implementadas por necessidade de segurança nacional e aquelas destinadas a promover Okinawa e aliviar a carga sobre as bases militares são, essencialmente, objetivos políticos independentes, mas que, consequentemente, podem trazer um "duplo benefício", explicou Akiyama.

O estado e Okinawa poderiam cooperar nas áreas de portos, estradas, assistência médica e comunicações, que abrangem tanto a "segurança nacional" quanto o "desenvolvimento da infraestrutura social, incluindo a prevenção de desastres", acrescentou.

Desde 2016, as Forças de Autodefesa implantaram unidades nas ilhas de Yonaguni, Miyako e Ishigaki, em Okinawa, bem como na ilha de Amami-Oshima, na província de Kagoshima, com mísseis terra-mar instalados em algumas delas.

A 15ª Brigada da Força Terrestre de Autodefesa, sediada em Naha, capital da província de Okinawa, será transformada em uma divisão completa até março do próximo ano.

A missão da brigada inclui a defesa das Ilhas Senkaku, um grupo de ilhotas desabitadas administradas pelo Japão no Mar da China Oriental e reivindicadas tanto pela China quanto por Taiwan. Pequim tem enviado repetidamente seus navios às águas ao redor das Senkaku, numa tentativa de minar o controle japonês sobre essas águas.

O fortalecimento da postura de defesa do Japão no Pacífico provavelmente será um elemento-chave quando o governo Takaichi atualizar um conjunto de documentos de segurança importantes até o final deste ano, para incorporar avanços em tecnologias relacionadas à defesa, como inteligência artificial e drones.

O Departamento de Defesa pretende estabelecer uma "Defesa Litorânea Sincronizada, Híbrida, Integrada e Aprimorada", ou SHIELD, para repelir ataques inimigos a ilhas remotas, utilizando diversos tipos de recursos não tripulados, como navios e aeronaves.

"É provável que a região das Ilhas Nansei se torne uma área fundamental para a operação e construção deste sistema SHIELD", disse Kaseda.

"Acredito que a expansão desses recursos não tripulados, que também tendem a atrair relativamente pouca atenção pública em comparação com a implantação altamente visível de mísseis de longo alcance ou a construção de depósitos de munição, será incentivada de forma gradual", disse ele.