Por que o Japão aderiu às Potências do Eixo Tripartido?

Quando a Segunda Guerra Mundial começou em 1939, o Japão encontrou-se numa posição difícil. Por um lado, tem laços de longa data com a Alemanha e a Itália, ambos membros das potências do Eixo. Por outro lado, as suas relações com os Estados Unidos eram cada vez mais tensas. A fim de manter a sua neutralidade e evitar ser arrastado para o conflito, o Japão assinou o Pacto Tripartite com a Alemanha e a Itália em setembro de 1940. Este acordo comprometeu o Japão a ajudar os seus aliados caso fossem atacados por um país que ainda não estivesse em guerra com eles. .

Em 1936, o Japão militarista e a Alemanha nazi assinaram o Pacto Anti-Comintern, ao qual se juntou a Itália em 1937. Um dos períodos sombrios da a história do Japão então começa. O pacto tornar-se-ia uma aliança militar em 1939, com o Japão esperando, na sequência do pacto germano-soviético assinado no mesmo ano, manter um meio de acção sobre a Alemanha. Dirigido então contra os Estados Unidos, o pacto não terá aplicações reais em termos de coordenação de operações militares.

Para Tóquio, e em particular para o exército, que se opunha nesta matéria à Marinha que pretendia manter laços mais estreitos com a Grã-Bretanha, tradicional aliada do Japão, o primeiro factor foi o da Rússia, com a qual o Japão mantém uma antiga rivalidade. Em 1939, o Exército Japonês Kwangtung, presente em Manchukuo e no Norte da China, lançou uma ofensiva contra as forças soviético-mongóis em Nomanhon, que terminou numa derrota esmagadora para o Japão.

Ansioso como Estaline por evitar uma guerra em duas frentes, o Japão assinou um pacto de não agressão com a URSS em 1941, poucos meses antes do ataque a Pearl Harbor (respeitado por Moscovo até ao dia seguinte ao bombardeamento de Hiroshima), que reconhecia a respectiva integridade territorial de Manchukuo, controlada pelo Japão, e da República Popular da Mongólia, controlada por Moscou.

Para Tóquio, a principal motivação foi estratégica, no contexto do Extremo Oriente. Por outro lado, a nível ideológico, se o Japão partilhava com a Alemanha nazi e especialmente com a Itália fascista uma concepção antidemocrática de poder, um fascínio pela violência e a fantasia de um regresso a um passado idealizado, como outros movimentos fascistas ao mesmo tempo na França ou no Kuomintang China, o país nunca aderiu às exigências alemãs relativas à expulsão das populações judaicas estabelecidas em Xangai desde o início do século XX^e século.

Símbolo desta divergência fundamental, Chiune Sugihara (1900-1986), cônsul japonês na Lituânia, salvou vários milhares de judeus ao emitir-lhes autorizações de viagem para o arquipélago.1.