Hong Kong recorre ao artista de mangá japonês Chiikawa para impulsionar os gastos locais

HONG KONG – A crise do varejo de Hong Kong encontrou um herói improvável neste verão: um trio de personagens de mangá japoneses de olhos arregalados chamados Chiikawa, Hachiware e Usagi.

Durante um mês, até o final de agosto, a exposição Chiikawa Days encheu a cidade com esculturas gigantes, cenas de arte em tons pastéis e instalações perfeitas para selfies, além de dar um impulso muito necessário à economia local.

Enquanto muitos compradores de Hong Kong cruzaram a fronteira para cidades da China continental em busca de pechinchas, em parte devido ao forte dólar de Hong Kong, um grupo muito diferente de moradores locais permaneceu no local.

Para as pessoas que apreciam partes da cidade transformadas em um playground de cenas de mangá gigantescas e mais de 100 instalações excêntricas, isso trouxe um toque bem-vindo de cor — e gastos — para um setor varejista que luta para encontrar seu brilho.

O evento atraiu mais de 100.000 visitantes, 70% dos quais eram moradores de Hong Kong.

Personagens Chiikawa vestidos como "dim sum", pratos tradicionais do tamanho de uma mordida, geralmente servidos com chá, também foram apresentados, aumentando o apelo do evento.

Criado pelo ilustrador japonês Nagano, o mangá – abreviação de "Nanka Chiisakute Kawaii Yatsu" (algo pequeno e fofo) – é serializado online pela X desde janeiro de 2020, com uma adaptação em anime para televisão prevista para estrear em abril de 2022. Seu tamanho de mercado é estimado em US$ 10 bilhões (US$ 68 milhões) em todo o mundo.

Os dias de Chiikawa vão muito além da exposição em si, com os organizadores lançando uma série de atividades relacionadas para manter as figuras sob os olhos do público.

Lam Shu-Kam, fundador do Design Studio AllRightServed, que organizou a exposição, disse que esperava usar a enorme base de fãs dos personagens para "cultivar um círculo de negócios" que pudesse beneficiar diferentes setores.

Primeiramente, a empresa fez uma parceria com operadoras de transporte público para distribuir produtos gratuitos em estações de metrô e revelar trens e bondes com o tema Chiikawaa por todo o território, semanas antes do lançamento da exposição.

O McDonald's lançou uma campanha oferecendo refeições temáticas exclusivas para atrair clientes, enquanto o restaurante Ramen Noodle Chiikawa Ramen Buta, com personagens Chiikawa, foi lançado em meados de agosto no distrito comercial de Mong Kok, sua primeira loja fora do Japão.

Quatro outros locais prontos para o Instagram incorporando os personagens foram espalhados pelo território, incluindo os píeres centrais de balsas de frente para o Porto de Victoria.

Enquanto isso, a marca de luxo Chow Tai Fook também lançou uma coleção de pulseiras, pingentes e moedas de ouro com os personagens, com algumas criações esgotando em poucas horas.

"As atividades não estavam concentradas em um só lugar. Em vez disso, tentamos expandir a área de atuação da empresa", disse Lam.

O K11 Musea, shopping que abrigou os dias de Chiikawa, viu o tráfego de visitantes em agosto atingir um recorde mensal desde sua inauguração em 2019, com um aumento de cerca de 30% em relação ao ano anterior.

Entre os mais de 100.000 visitantes estava a estrategista de mídia social Tomo Leung, que comprou HK$ 4.300 (US$ 550) em brinquedos de pelúcia, lanches, adesivos e ímãs. Embora tenha excedido seu orçamento, a jovem de 30 anos disse que valeu a pena.

“Chiikawa é um meio que pode trazer energia a todos”, disse ela. “Esse tipo de valor emocional é o que precisamos em uma vida tão corrida como a atual.”

Além dos dias de Chiikawa, a antiga colônia britânica sediou partidas amistosas de futebol com grandes clubes, incluindo AC Milan e Arsenal, e uma celebração de um ano do 20º aniversário da Disneylândia de Hong Kong.

O governo de Hong Kong também está considerando novas colaborações com marcas internacionais e propriedades intelectuais para aumentar o apelo da cidade, de acordo com o Departamento de Cultura, Esportes e Turismo.

Os esforços ocorrem em meio a uma tendência crescente entre os consumidores de Hong Kong de se mudarem para fora do território, como a vizinha Shenzhen continental, desde que suas fronteiras foram reabertas em 2023 após a pandemia de Covid-19.

De acordo com dados oficiais, cerca de 12,7 milhões de habitantes de Hong Kong visitaram a China continental entre meados de julho e o final de agosto, um aumento de 10,5% em relação ao mesmo período do ano passado.

Dados de anos anteriores mostram que os moradores de Hong Kong gastaram cerca de HK$ 680 por viagem à província de Guangdong.

Grupos empresariais locais relataram uma mudança de paradigma nos padrões de gastos dos moradores de Hong Kong devido à maior conveniência do transporte transfronteiriço. Muitos moradores agora fazem compras diárias em Shenzhen, uma cidade a uma hora de carro de Hong Kong com custos de vida muito mais baixos.