A Honda Motor enfrenta um longo caminho de volta ao crescimento após reformular sua estratégia de veículos elétricos.

A Honda reformulou sua estratégia de negócios, passando de uma abordagem centrada em veículos elétricos para focar mais nos mercados japonês, indiano e norte-americano, com o lançamento de 15 novos modelos híbridos nos próximos anos.

No entanto, analistas acreditam que a segunda maior montadora japonesa em volume deve implementar reformas mais profundas para recuperar sua vantagem competitiva e garantir o crescimento futuro, incluindo a diversificação de sua base de fornecedores, a formação de uma aliança capitalista e o fortalecimento das características de seus produtos.

A montadora declarou em 2024 que investiria aproximadamente 10 trilhões de ienes (US$ 63 bilhões) no ano fiscal de 2030 em seus esforços de eletrificação, embora tenha reduzido esse plano para 7 trilhões de ienes no ano seguinte.

Na quinta-feira, a Honda anunciou um prejuízo líquido de 423,94 bilhões de ienes para o ano fiscal que termina em março de 2026, seu primeiro prejuízo anual completo desde que abriu seu capital em 1957, devido aos custos massivos incorridos para reduzir drasticamente seus negócios de veículos elétricos em resposta à desaceleração da demanda por veículos com emissão zero.

A empresa nunca registrou prejuízo, mesmo durante crises passadas como a crise financeira global de 2008 e o terremoto e tsunami devastadores que atingiram o Japão em 2011, graças à sua sólida atuação nos setores automotivo e financeiro.

"A escala de investimento (no setor de veículos elétricos) foi consideravelmente maior do que antes", disse Koji Endo, analista-chefe da SBI Securities.

A Toyota Motor Corp. oferece uma variedade de opções de motorização, desde veículos elétricos e híbridos a bateria até veículos híbridos plug-in e veículos movidos a células de combustível.

Mas a Honda tem se concentrado em veículos com emissão zero, visando aumentar a participação de veículos elétricos e de célula de combustível (FCV), que funcionam com hidrogênio e emitem apenas vapor de água, para 100% do total de vendas até 2040.

Em março, o presidente e CEO da Honda, Toshihiro Mibe, disse que sua empresa havia decidido reformular sua estratégia de negócios, "uma decisão dolorosa".

A eliminação dos créditos fiscais para a compra de veículos elétricos nos Estados Unidos no último outono e a intensa competição de preços no mercado chinês de veículos elétricos nos últimos anos obscureceram as perspectivas para as vendas de veículos elétricos.

"A decisão claramente chegou tarde demais", disse Endo, do SBI, acrescentando que a resposta lenta aumentou os custos, resultando em uma perda de até 2,5 trilhões de ienes.

A Honda decidiu interromper o desenvolvimento de três modelos de veículos elétricos destinados à produção na América do Norte e congelou os planos de construção de uma fábrica de veículos elétricos e uma fábrica de baterias no Canadá. A Sony Honda Mobility Inc., uma joint venture entre a Honda e a Sony Group Corp., também reduzirá suas operações. A Mibe anunciou em uma coletiva de imprensa na quinta-feira que a empresa abandonou sua meta de fazer a transição completa para veículos elétricos ou veículos a célula de combustível até 2040.

O executivo sênior afirmou que a empresa não tem intenção de se retirar do setor de veículos elétricos. Analistas compartilham dessa visão, já que a demanda deve migrar para veículos elétricos a longo prazo.

No entanto, analistas afirmam que a Honda precisará de fornecedores diversificados e competitivos para ajudar a empresa a lançar novos modelos de veículos elétricos de forma oportuna e a um custo competitivo.

A Honda "carece de competitividade em suas cadeias de suprimentos, o que dificulta superar seus concorrentes chineses em termos de velocidade de desenvolvimento para produção em massa e custos", disse Jin Tang, pesquisador sênior do Mizuho Bank.

Até agora, a Honda desenvolvia novos modelos com base em padrões de qualidade já estabelecidos para os mercados globais. Mas Mibe anunciou na quinta-feira que a empresa mudaria sua abordagem de desenvolvimento.

A empresa adotará uma abordagem flexível para o desenvolvimento, utilizando peças de origem local, principalmente da China e da Índia, a fim de lançar veículos que atendam melhor às necessidades locais em termos de custo e qualidade, afirmou o CEO.

Tatsuo Yoshida, analista sênior do setor automotivo da Bloomberg Intelligence, afirmou que seria difícil mudar a mentalidade dos engenheiros. Eles estão acostumados a usar um determinado padrão de componentes desde que entraram na empresa e podem não aceitar facilmente a utilização de peças diferentes, dependendo das demandas do mercado.

Alguns analistas afirmam que a Honda, com vendas anuais de 3,4 milhões de veículos, pode precisar buscar uma fusão de capital para garantir economias de escala no desenvolvimento e na produção de veículos elétricos.

Endo, da SBI, afirmou que são necessárias vendas de pelo menos 4 ou 5 milhões de veículos para manter margens de lucro saudáveis ​​no setor automotivo.

"A Honda tem poucas chances de vencer se tentar fazer tudo sozinha", disse ele, acrescentando que uma aliança de capital deve ajudá-la a manter seu volume de vendas.

A Honda tentou se fundir com a Nissan Motor Co., uma medida que teria criado a terceira maior montadora do mundo em volume de produção, mas as negociações fracassaram no ano passado.

Analistas afirmam que a Honda atraiu clientes com tecnologias inovadoras, como seu motor de combustão composta controlada por vórtices, conhecido como CVCC, e a tecnologia de variação de tempo e elevação das válvulas, ou VTEC, que melhoraram a eficiência de combustível e o desempenho do motor. Mas a Honda está perdendo esses produtos atraentes.

A empresa "há muito tempo busca definir o que a torna única, mas a resposta tem se tornado menos clara com o passar do tempo", disse Seiji Sugiura, analista sênior do Laboratório de Inteligência Tokai Tokyo. A empresa está se tornando cada vez mais burocrática à medida que cresce, acrescentou.

"Cheguei à conclusão de que a empresa pode acabar pagando um preço muito alto quando a eficiência da organização se deteriora no contexto da intensificação da concorrência no setor automotivo", disse Sugiura.