Ação "Japão Primeiro" coloca o Primeiro-Ministro em um dilema sobre tarifas de Trump antes das eleições

O primeiro-ministro japonês, Shigeru Ishiba, acabou de mãos vazias no que foi visto como uma reunião rápida com o presidente dos EUA, Donald Trump, no Canadá, para fechar um acordo sobre tarifas americanas, sugerindo que ele está em um dilema enquanto tenta colocar o "Japão" à frente de uma eleição nacional que precisa vencer.

Ishiba, cujo mandato como primeiro-ministro pode ser comprometido com outra derrota eleitoral, está agindo com cautela para evitar ser visto como alguém que se curva à pressão de Trump sobre a "América em Primeiro Lugar" e argumenta que não haverá acordo se isso prejudicar os interesses nacionais do Japão.

Ele também espera estabelecer um precedente para outros países de que as negociações tarifárias dos EUA podem produzir resultados que beneficiem ambos os lados, não apenas um, sem recuar do papel de longa data do Japão como defensor do livre comércio em acordos multilaterais, de acordo com especialistas em comércio.

A lista de alternativas de proteção é longa, visto que o setor é a espinha dorsal da economia japonesa, voltada para a exportação. Mas a persistência do Japão em exigir a remoção — ou pelo menos a redução — da tarifa automotiva de 25% imposta pelo governo Trump complica as negociações bilaterais, afirmam.

Falando a repórteres após se reunir com Trump na segunda-feira, à margem da cúpula do G7, no pitoresco Kananaskis Country, no Canadá, Ishiba admitiu que os esforços de última hora para chegar a um acordo continuaram.

"Negociamos o máximo possível sobre a possibilidade (de um acordo)", disse ele. "Falamos de coração para proteger os interesses nacionais uns dos outros."

A reunião concluiu seis rodadas de negociações bilaterais sobre tarifas em nível ministerial, que começaram em abril, depois que Trump impôs novas tarifas sobre aço, alumínio e carros, ao mesmo tempo em que ameaçava novas "tarifas recíprocas" que poderiam chegar a 24% contra as importações do Japão.

Cresciam as expectativas de que algum tipo de acordo pudesse emergir da reunião entre Ishiba e Trump, a segunda do tipo desde fevereiro. Mas a única coisa em que os dois líderes concordaram durante as conversas de meia hora foi acelerar as negociações.

Junichi Sugawara, pesquisador sênior da Owls Consulting Group Inc., disse que as deficiências na tarifa de automóveis provavelmente impediram o que poderia ter sido o "melhor cenário" para a última cúpula — ou seja, chegar a um acordo amplo cujos detalhes poderiam então ser acertados por autoridades trabalhistas.

“Em última análise, tudo se resume a saber se o Japão consegue apresentar planos fortes o suficiente para fazer Trump dizer ‘sim’”, disse Sugawara, especialista em negociações comerciais, referindo-se a propostas sobre investimentos em energia e maneiras de melhorar a segurança econômica diante da crescente influência global da China.

O Japão pediu ao governo dos EUA que reconsidere sua política tarifária, que Trump implementou como uma forma de reduzir o enorme déficit comercial de seu país.

No ano passado, o Japão enviou cerca de 1,38 milhão de carros para os Estados Unidos, representando mais de um quarto das remessas japonesas relacionadas aos EUA em valor. O imposto mais alto sobre veículos relacionados aos EUA teria, portanto, um impacto significativo nas montadoras japonesas.

Quando o Japão manteve negociações comerciais com os Estados Unidos durante o primeiro mandato de Trump como presidente, o país se opôs a uma tarifa automática mais alta e escapou por pouco das taxas ao concordar em reduzir as tarifas sobre produtos agrícolas dos EUA, como carne suína e bovina.

À medida que o Japão se encaminha para a eleição da Câmara dos Vereadores em 20 de julho, meses após o partido governista de Ishiba perder a maioria na mais poderosa Câmara dos Representantes em uma eleição geral, fazer concessões fáceis em negociações tarifárias nunca esteve em pauta.

“Aceitar a tarifa de 25% sobre automóveis teria provocado uma forte reação de sindicatos e grupos industriais e prejudicado o apoio dos eleitores”, disse Hideo Kumano, economista-chefe executivo do Instituto de Pesquisa Dai-Ichi Life.

"É uma boa ideia evitar pressa em fechar um acordo, porque pode ser melhor ver como outros países negociam seus próprios acordos", disse ele.

No entanto, sem um acordo, as repercussões econômicas serão sentidas. As grandes montadoras podem até suportar o impacto da tarifa por enquanto, mas a situação será diferente para os fornecedores menores, de acordo com Kumano.

Se a política tarifária de Trump resultar em crescimento negativo para a economia dos EUA, isso seria uma fonte de preocupação para Trump e poderia levá-lo a repensar.

Enquanto isso, a economia japonesa está em terreno instável, com preços altos afetando as pessoas antes das eleições para a Câmara Alta em julho.

As negociações tarifárias também têm implicações diplomáticas, das quais Ishiba está bem ciente. O primeiro-ministro disse aos seus colegas parlamentares que, quando conversa com líderes estrangeiros, eles passam muito tempo falando sobre Trump.

"Estamos negociando em nome da Ásia", disse ele sobre as negociações tarifárias entre Japão e EUA.

Antes da cúpula com Trump, Ishiba realizou uma série de ligações telefônicas ou reuniões presenciais com a maioria dos membros do Acordo de Livre Comércio Transpacífico, que o Japão recuperou após a retirada dos EUA durante o primeiro mandato de Trump.

Ishiba, falando em um evento recente para discutir o futuro da Ásia, disse que o Japão assumirá a liderança na expansão da chamada estrutura da Parceria Transpacífica para incluir mais membros da Associação das Nações do Sul da Ásia e da União Europeia.

Sugawara, o especialista em comércio, afirmou que, quando os Estados Unidos usam "coerção econômica" para forçar a ação japonesa, Tóquio não teria escolha a não ser explorar maneiras de reduzir sua dependência excessiva do mercado-chave e encontrar alternativas. A TPP, oficialmente conhecida como Acordo Abrangente e Progressivo para a Parceria Transpacífica, poderia ser um acordo fundamental.

"O que o Japão deveria fazer é priorizar suas negociações bilaterais com os Estados Unidos. Também deveria promover o diálogo com a ASEAN ou a Europa e mantê-los informados", porque eles também estão sofrendo com as tarifas de Trump, disse Sugawara.

"Se o Japão acredita que ainda pode exigir a eliminação completa da tarifa automotiva, isso seria, realisticamente, uma tarefa difícil", disse ele. "Mas eles podem trabalhar para encontrar um ponto em comum de uma forma que possa ser logicamente explicada aos povos de ambas as nações."