JAXA: Suspeita-se que uma falha na ogiva do foguete H3 tenha sido a causa do fracasso da missão.
A carenagem protetora de um satélite pode ter condenado a mais recente missão do foguete H3 do Japão. A agência espacial está investigando se o escudo se separou de forma anormal e paralisou o veículo em voo.
Em 23 de dezembro, funcionários da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão informaram a um comitê do Ministério da Ciência que suspeitavam que uma separação anormal da carenagem da carga útil do foguete (um escudo protetor para o cone frontal) tivesse causado uma queda crítica de pressão no tanque de hidrogênio do motor do segundo estágio.
O oitavo lançamento do foguete H3, o principal veículo de lançamento do Japão, ocorreu no Centro Espacial de Tanegashima, na província de Kagoshima, em 22 de dezembro, aparentemente sem incidentes para os espectadores reunidos abaixo.
No entanto, o motor do segundo estágio parou prematuramente, não conseguindo colocar o satélite Michibiki nº 5, que faz parte do sistema de satélites Quasi-Zenith do tipo GPS do Japão, em sua órbita designada.
Segundo a JAXA, a pressão no tanque de hidrogênio do motor do segundo estágio começou a cair durante a primeira combustão, resultando em uma redução do empuxo de cerca de 20% abaixo do esperado.
A agência observou que a queda de pressão começou precisamente quando a carenagem da carga útil se separou.
A carenagem é um escudo que protege um satélite da pressão atmosférica e do calor durante sua ascensão. Ela é descartada assim que o foguete atinge o espaço.
Os dados mostraram um "impacto maior do que o normal" durante o evento de separação, levando a JAXA a suspeitar que a carenagem possa ter atingido o corpo do foguete durante o seu desprendimento.
A agência acrescentou que ainda não confirmou se o motor do segundo estágio e o satélite Michibiki nº 5 já se separaram, nem determinou seu estado atual.
