Jones prevê crescimento e solidez no Japão, apesar de um calendário de outono desafiador.
TÓQUIO – Embora o Japão tenha conquistado apenas uma vitória em cinco jogos-teste em outubro e novembro, o técnico Eddie Jones acredita que o desempenho de sua equipe nessas partidas difíceis demonstra o grande progresso rumo à Copa do Mundo de Rugby de 2027.
As Brave Blossoms perderam por pouco para a Austrália em Tóquio, no dia 25 de outubro, antes de embarcarem em sua turnê europeia de quatro partidas, que começou com uma pesada derrota para as bicampeãs mundiais África do Sul, em Londres.
A equipe de Jones mostrou-se competitiva no primeiro tempo da derrota contra a Irlanda e cedeu apenas um ponto contra o País de Gales, antes de concluir a turnê no sábado com uma vitória contra a Geórgia, graças ao pênalti convertido por Lee Seung Sin aos 81 minutos.
O técnico australiano de 65 anos afirmou que os Brave Blossoms mostraram evolução, impulsionada por um elenco mais completo, em comparação com seu primeiro ano à frente da seleção nacional, em 2024.
“Estávamos aqui nesta mesma época no ano passado, e a diferença entre onde estamos agora e onde queremos chegar era enorme”, disse Jones. “Ainda existe uma diferença, mas sinto que, ao longo dos últimos 12 meses, conseguimos reduzi-la.”
Os testes de outono contra adversários de ranking superior representam um avanço significativo em relação à Copa das Nações do Pacífico, na qual o Japão terminou em segundo lugar em setembro, disse Jones.
"Quando enfrentamos os 10 melhores países do mundo, não podemos impor nossa força física à oposição, o que coloca nossas capacidades de movimento e nossas habilidades fundamentais sob maior pressão, e, neste momento, precisamos continuar aprimorando esse aspecto."
Jones afirmou que o bom desempenho de Kenta Kobayashi, do Tokyo Sungoliath, na ausência das "três ou quatro primeiras escolhas" do Japão no mercado de agentes livres, juntamente com a atuação do jovem hooker do Saitama Wild Knights, Kenji Sato, ilustra a maior profundidade do talento disponível na seleção nacional.
Os dois avançados, que estrearam pela seleção em agosto, foram titulares durante toda a digressão e enfrentaram packs adversários poderosos na derrota por um ponto contra o País de Gales e na vitória por 25-23 contra a Geórgia.
Faltando dois anos para a Copa do Mundo, a possível equipe para o torneio na Austrália está ganhando forma, mas a falta de opções em certas posições, como a segunda linha, continua sendo uma preocupação.
A Japan Rugby League One, que reúne um número crescente de jogadores estrangeiros de alto nível, inicia sua temporada em dezembro, e Jones estará de olho nos candidatos à Copa do Mundo.
"Agora eles precisam voltar aos seus clubes e mostrar que podem ser melhores do que os jogadores estrangeiros utilizados pelas equipes da League One", disse ele.
