Kampai com um toque local, Japão usa gim de forma criativa
A ideia de Yudai Matsuzaki de produzir gim artesanal em uma nação onde os destilados "Shochu" e o uísque reinam supremos veio de um lugar simples, porém único: o desejo de usar uma floresta onde ele brincava quando criança.
Também ajudou o fato de Matsuzaki, dono de uma destilaria perto de Tóquio, também adorar gim.
Matsuzaki, 37, é uma das muitas pequenas destilarias no Japão que usam ingredientes locais, alguns incorporando especialidades locais, para produzir gins artesanais, impulsionando o boom do gin nacional.
De acordo com a Associação Japonesa de Fabricantes de Bebidas Alcoólicas e Licores, as remessas domésticas da bebida eram inferiores a 1,2 milhão de litros por ano até 2019. Depois, elas começaram a aumentar gradualmente, ultrapassando 5,5 milhões de litros até 2024.
Gim é uma bebida destilada feita de grãos como a cevada. Depois de aromatizado com bagas de zimbro, os produtores podem adicionar outros ingredientes, desfrutando de mais flexibilidade para experimentar em comparação com outros licores.
Um aroma cítrico pairava no ar em meados de março na destilaria Matsuzaki em Kawagoe, província de Saitama, perto de Tóquio.
Matsuzaki tinha o sonho de usar uma floresta desolada em Kawagoe, onde ele tocava. Por volta de 2010, ele plantou uma conífera ali para obter bagas de zimbro. Exigindo condições frias e baixa umidade, a árvore teve dificuldades para prosperar inicialmente. Mas Matsuzaki garantiu que ela tivesse sombra das árvores ao redor e, eventualmente, ela deu frutos por vários anos.
Enquanto muitas destilarias japonesas usam botânicos importados para seu gim, Matsuzaki insiste em fazer o seu próprio.
“Quero expressar o sabor da minha cidade natal, onde nasci e fui criado”, disse o chefe da Matsuzaki Co. A marca Togedama da empresa tem registrado vendas rápidas desde seu lançamento em 2020.
O fato de que equipamentos de destilação de uísque e shochu podem ser convertidos para produzir gim, que geralmente não requer envelhecimento, tem sido uma bênção para a indústria. Outro mérito é que o gim pode ser rapidamente rentabilizado, desde a produção até as vendas, diz a associação.
O crescimento está incentivando pequenos e médios produtores de shochu e uísque a usar suas instalações existentes.
Desde 2017, a Masahiro Shuzo Co. em Itoman, Prefeitura de Okinawa, oferece um gim produzido pela redestilação de uma bebida destilada de Okinawa chamada Awamori e pela adição de ingredientes locais, como a cabaça amarga "goya".
Na província de Iwate, a fabricante de saquê Nanbu Bijin Co., em Ninohe, uma das principais produtoras de laca do Japão, destila seu produto com madeira laqueada carbonizada para infundir um sabor defumado.
Enquanto isso, a Destilaria Goto Tsubaki, nas Ilhas Goto, na Prefeitura de Nagasaki, oferece um gim aromatizado com flores de camélia locais.
Sites de comércio eletrônico e bares dedicados ao gim também estão em ascensão. O Craft Gin Bar Copain, no distrito de Toshima, em Tóquio, produz cerca de 900 tipos de gim.
“As pessoas vêm em massa em busca do gim que gostam”, disse o proprietário Tetsuo Hagawa, 55. “Estamos nos esforçando para torná-lo uma bebida alcoólica familiar e não apenas uma moda passageira. »
Os principais fabricantes estão ansiosos para ingressar em um mercado que não mostra sinais de desaceleração. A Suntory Holdings Ltd. e a Asahi Breweries Ltd. lançaram produtos de gim em lata sem açúcar em 2020 e 2024, respectivamente.
A demanda por ambos continua forte porque eles combinam bem com uma variedade de alimentos, disseram as empresas, com um representante dizendo: "O momento é imparável".
