A capacidade de armazenamento de combustível nuclear está se aproximando do limite, com uma das instalações quase totalmente preenchida.

As instalações de armazenamento de combustível nuclear usado proveniente de usinas nucleares estão quase atingindo sua capacidade máxima em todo o Japão, visto que o plano de reciclagem do governo não avançou tão bem quanto o previsto.

A Kansai Electric Power Co. enfrenta uma situação particularmente crítica, uma vez que os tanques de combustível e outros locais de armazenamento de resíduos nucleares estão ficando cada vez mais cheios.

A Kansai Electric, responsável por sete reatores em três locais diferentes, o maior número entre todas as operadoras no Japão, deverá ver algumas de suas instalações de armazenamento de energia nuclear atingirem a capacidade máxima já no ano fiscal de 2028, caso nenhuma medida seja tomada.

O combustível nuclear irradiado, removido dos reatores, é caracterizado por altas temperaturas e níveis extremos de radiação. Por esse motivo, ele deve ser armazenado em piscinas de combustível próximas, submerso e resfriado em água para evitar vazamentos de radiação.

Dados divulgados pela Federação das Empresas de Energia do Japão em fevereiro mostraram que a taxa geral de ocupação de instalações de armazenamento, como tanques de combustível, no país atingiu 78% até o final de 2025.

Os dados do grupo de empresas de serviços públicos abrangem as 17 usinas nucleares do país, incluindo a usina Fukushima nº 1 da Tokyo Electric Power Co., que já está se preparando para o descomissionamento.

Por usina, a taxa de utilização ultrapassou 90%, não apenas em Fukushima nº 1, mas também na usina Oi da Kansai Electric, na província de Fukui.

Foram relatadas taxas de ocupação superiores a 80% em oito locais, incluindo as usinas nucleares de Takahama e Mihama da Kansai Electric, ambas localizadas na província de Fukui; as usinas de Sendai e Genkai da Kyushu Electric Power Co., nas províncias de Kagoshima e Saga, respectivamente; e a usina de Kashiwazaki-Kariwa da TEPCO, na província de Niigata.

Se essas usinas de energia, cada vez mais saturadas, continuarem operando nos próximos cinco anos sem que sejam tomadas medidas especiais, a capacidade de armazenamento se esgotará em pelo menos três locais: Oi, Takahama e Kashiwazaki-Kariwa.

Como uma das operadoras dessas usinas, a TEPCO está transportando combustível nuclear irradiado resfriado de Kashiwazaki-Kariwa para um local de armazenamento provisório em Mutsu, na província de Aomori, para armazenamento temporário.

Um desafio que ainda persiste é que o governador de Aomori, Soichiro Miyashita, indicou em 31 de março que, por ora, seria impossível para a prefeitura aprovar o plano de recebimento de combustível nuclear usado naquela região durante o ano fiscal de 2026.

Miyashita destacou os atrasos na conclusão da usina de reprocessamento nuclear de Rokkasho, na província de Aomori, que atualmente é considerada o destino final do combustível irradiado da instalação de armazenamento provisório.

A Kansai Electric continua a ter dificuldades em encontrar uma forma de descartar o combustível nuclear usado de seus reatores. Instalações de armazenamento a seco, projetadas para armazenar com segurança o combustível nuclear usado resfriado sem água, estão sendo consideradas, mas ainda não foram concluídas em suas três usinas nucleares.

A continuidade da operação dos reatores nessas instalações levaria ao esgotamento da capacidade de armazenamento existente das usinas de Takahama, Mihama e Oi por volta dos anos fiscais de 2028, 2029 e 2030, respectivamente, tornando sua operação praticamente impossível.

Comparando os números recentemente divulgados com os dados também publicados pela Federação das Empresas de Energia Elétrica do Japão no final de setembro de 2015, a proporção entre o volume real de armazenamento e a quantidade máxima armazenável nas três usinas nucleares da Kansai Electric aumentou em 20 pontos percentuais ou mais em comparação com 10 anos antes.

Esse aumento é o maior entre as 17 usinas nucleares do país.

O PROJETO DE RECUO ESTÁ EM PÉ

Atualmente, o combustível nuclear usado não pode ser enviado em grandes quantidades para todo o país, pois o programa nacional de reciclagem de combustível nuclear usado está paralisado.

O governo central e a Federação das Empresas de Energia Elétrica do Japão pretendem enviar combustível nuclear usado para a usina de reprocessamento de Rokkasho, para que possa ser reutilizado em reatores.

Mas a conclusão da usina foi adiada diversas vezes desde seu início, em 1993. O problema do "filtro entupido" obriga o combustível nuclear usado a ser armazenado temporariamente em outro local, sem uma destinação final definida.

A Kansai Electric pretende iniciar o fornecimento de combustível nuclear irradiado de suas usinas na província de Fukui para a instalação de reprocessamento de Rokkasho durante o ano fiscal de 2028.

No entanto, mesmo um ligeiro atraso no cronograma atual para a conclusão das instalações ou no início do processamento do combustível pode ter um impacto significativo na operação do reator.

Outra estratégia da Kansai Electric é transferir, a partir do ano fiscal de 2027, seu combustível nuclear usado para uma empresa nuclear francesa responsável por seu reprocessamento.

A Kansai Electric também planeja construir uma instalação de armazenamento intermediário fora da província de Fukui, com a expectativa de que ela esteja operacional por volta de 2030.

Embora cresçam as expectativas em relação ao local de armazenamento temporário planejado pela Chugoku Electric Power Co. em Kaminoseki, na província de Yamaguchi, para acomodar o acúmulo de combustível nuclear usado, a oposição das municipalidades locais representa um grande obstáculo ao projeto.