A descoberta de uma montanha leva a um acidente esquecido da Segunda Guerra Mundial e conecta famílias americanas e japonesas.

Em setembro de 1987, Hiroshi Kudo, então funcionário da Prefeitura Municipal de Takachiho, na província de Miyazaki, caminhava por uma trilha na montanha com um colega quando algo atingiu seu dedão do pé.

Parcialmente enterrado no solo, havia um pedaço de metal com cerca de 50 centímetros de comprimento, gravado com letras e números. Ele o libertou.

"Meu primeiro pensamento foi que se tratava de uma peça de avião", disse ele. "Mas por que estaria no meio das montanhas?"

A pergunta o levou aos moradores locais.

Os moradores mais velhos da vila contaram-lhe que, num dia chuvoso, pouco depois do fim da Segunda Guerra Mundial, um avião militar americano caiu nas montanhas, matando vários militares. Alguns disseram ter visto as consequências. Lembraram-se de como as pessoas, lutando contra a pobreza que se seguiu à guerra, subiram às montanhas para recolher mantimentos dispersos, como alimentos enlatados e sabão.

Um homem descreveu aquele momento de forma simples: "A América caiu do céu."

Kudo buscou confirmação em jornais locais e arquivos municipais, mas não encontrou nada. Então, em um sebo, ele se deparou com as memórias de um morador de Takachiho.

Ele descreveu uma explosão por volta das 7h da manhã, alguns dias após o fim da guerra. Um bombardeiro B-29 caiu, deixando a paisagem em chamas. Cerca de dez corpos de americanos jaziam entre suprimentos espalhados, e os moradores saíram para recolher o que podiam.

A história coincidia com o que os moradores locais lhe haviam contado.

Kudo então contatou o autor, que disse: "Olhando para trás, foi muito triste. Vir até o Japão e morrer nas montanhas."

Acreditando que os arquivos militares dos EUA poderiam fornecer as respostas, Kudo pediu a um amigo que falava inglês fluentemente para ajudá-lo a descobrir mais informações.

Dois meses depois, um relatório confirmou que um B-29 havia caído em 30 de agosto de 1945, pouco depois do fim da guerra, enquanto se dirigia para um campo de prisioneiros de guerra em Fukuoka. Doze pessoas morreram.

Quase ao mesmo tempo, Kudo soube de outro acidente.

Um antigo funcionário do escritório da aldeia disse-lhe que um avião de combate militar japonês também tinha caído na zona e que a família enlutada talvez não soubesse disso.

Investigações posteriores revelaram que a aeronave era um Hayabusa. Em 7 de agosto de 1945, ela decolou do aeródromo de Metabaru, na província de Saga, para um exercício de treinamento noturno perto de Iki, na província de Nagasaki, mas nunca retornou.

O piloto era o Sargento Gijin Toku, de Tóquio. Documentos oficiais indicaram que o local de sua morte foi o Estreito da Coreia, uma passagem marítima entre a Península Coreana e o Japão.

De fato, o avião caiu nas montanhas de Takachiho. Seus restos mortais foram enterrados em um cemitério militar local e nenhum familiar compareceu para prestar suas homenagens.

"Será que a família dele não sabe que ele morreu em Takachiho?", pensou Kudo.

O único endereço disponível era o do final da guerra. Sem saber se levaria a algum lugar, ele enviou uma carta.

Alguns dias depois, ele recebeu um telefonema de uma mulher que disse ser irmã de Toku. Ela nunca soube onde seu irmão havia morrido.

"Eu sabia disso", disse Kudo. "Fico feliz por ter investigado. Fico feliz por ter podido ajudar."

Em março de 1992, três irmãs de Toku visitaram Takachiho.

Em pé no cemitério onde ele foi enterrado, um deles disse: "Então você estava lá. Vamos para casa juntos. Mamãe está esperando por você."

À medida que se aproximava o 50º aniversário do fim da guerra, em 1995, Kudo propôs a construção de um memorial conjunto para os soldados japoneses e americanos. Os envolvidos concordaram e os fundos foram arrecadados por meio de doações.

Na cerimônia de inauguração, em 26 de agosto de 1995, estavam presentes, entre os participantes, parentes da tripulação americana e as irmãs de Toku.

"Para as famílias enlutadas, a guerra não tem fim", disse ela.

No dia seguinte, um dos parentes americanos visitou o local do acidente. Contemplando a montanha, ele agradeceu, dizendo que era uma bênção pensar que a alma de seu irmão repousava em uma montanha tão tranquila. Então acrescentou: "É hora de voltar para casa."

Kudo, que estava ouvindo por perto, lembrou-se das palavras ditas anteriormente: "Vamos para casa juntos". Ele se lembrou de que a dor de perder familiares na guerra é compartilhada por todas as nações.

Desde então, uma cerimônia em memória das vítimas da guerra pela paz é realizada todos os anos em agosto. Famílias de ambos os países participam, e aproximadamente 30 alunos de escolas locais compareceram à cerimônia do ano passado.

Em uma cerimônia recente, um parente de um piloto de B-29 disse que é fácil esquecer a brutalidade da guerra em tempos de paz, salientando que a maioria das pessoas hoje em dia não sabe como era aquela época e apelando para maiores esforços na preservação da paz.

Quando Kudo iniciou sua investigação, algumas pessoas lhe perguntaram por que ele estava fazendo isso e se algum membro de sua família havia morrido durante a guerra.

"Em breve, não haverá mais ninguém que tenha vivenciado a guerra", disse ele. "Eu pertenço a uma geração que não vivenciou a guerra, mas pude ouvir relatos em primeira mão."

"Acredito que meu papel é transmiti-los."

À medida que a guerra se distancia no passado, disse ele, a responsabilidade de lembrar permanece.