A guerra no Irã complica a tarefa do Japão de manter os Estados Unidos focados na região Indo-Pacífica.

Para Takaichi, era crucial moldar a abordagem do presidente em relação a Pequim, favorecendo Tóquio, antes de sua próxima visita à China para conversas com o presidente Xi Jinping, originalmente agendada para o final deste mês, mas adiada devido ao conflito no Oriente Médio.

"Atualmente, o ambiente de segurança é grave não apenas no Oriente Médio, mas também na região do Indo-Pacífico", disse Takaichi a Trump durante a reunião na Casa Branca, que foi parcialmente aberta à imprensa, aparentemente em referência ao aumento das atividades militares da China.

"Agradeço a Donald por ter depositado sua profunda confiança no Japão e por permanecer comprometido com nossa aliança inabalável, apesar desta situação", disse ela.

Trump anunciou a data de sua cúpula com Takaichi em fevereiro, alguns meses depois de anunciar que viajaria à China na primavera para conversas com Xi.

Masafumi Ishii, diretor do Instituto de Pesquisa Resona, afirmou que o momento da cúpula com o Japão, antes daquela com a China, foi o ideal.

É importante para o Japão "indicar" o que espera que os Estados Unidos façam antes da visita de Trump a Pequim, disse Ishii, ex-diplomata que atuou como embaixador do Japão na Indonésia.

Kazuhiro Maeshima, professor da Universidade Sophia e especialista em política externa e política externa americana, concordou com a necessidade de o Japão e os Estados Unidos alinharem suas políticas em relação à China antes da cúpula EUA-China.

Ele alertou que a instabilidade no Oriente Médio poderia enfraquecer a presença militar dos EUA na região Indo-Pacífica, afirmando ser essencial advertir Trump contra a adoção de uma "postura excessivamente conciliatória" em relação à China.

"É particularmente importante que o Japão consiga impedir que ele diga coisas na cúpula com o presidente Xi, como por exemplo, que os Estados Unidos não intervenham em uma emergência envolvendo Taiwan", disse Maeshima, referindo-se à ilha democrática autogovernada que a China considera parte inalienável de seu território.

Em um comunicado à imprensa divulgado após as conversas de quinta-feira, a Casa Branca afirmou que Trump e Takaichi "estavam comprometidos com a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan como um elemento indispensável para a segurança regional e a prosperidade global" e "se opunham a qualquer tentativa de mudar unilateralmente o status quo, inclusive pela força ou coerção", mas não mencionou a China.

Maeshima afirmou que uma forte aliança entre os Estados Unidos e o Japão é "a carta mais eficaz" que Washington tem nas negociações com a China, algo que Trump provavelmente "compreenderá bem".

Takaichi cultivou fortes relações pessoais com Trump, notadamente durante a visita conjunta a um porta-aviões nuclear americano em Yokosuka, perto de Tóquio, durante a viagem deste ao Japão logo após assumir o cargo no final de outubro.

A demonstração de seus laços estreitos teve como objetivo sinalizar à China que o Japão está "firmemente alinhado" com os Estados Unidos, disse Maeshima.

Nesse contexto, a decisão de Trump de não defender Takaichi após suas declarações em novembro sobre como o Japão poderia potencialmente se envolver em uma crise em Taiwan pode refletir seu desejo de evitar complicar as relações entre os Estados Unidos e a China. "Ele provavelmente queria que ela não dissesse nada desnecessário", observou Maeshima.

As declarações de Takaichi ao Parlamento, de que um ataque a Taiwan poderia constituir uma "situação de ameaça à sobrevivência" para o Japão, potencialmente levando as Forças de Autodefesa a agir em apoio aos Estados Unidos, enfureceram Pequim e levaram as relações Japão-China ao seu ponto mais baixo em anos.

Um relatório da inteligência americana afirmou na quarta-feira que as declarações de Takaichi representavam uma "mudança significativa" para um líder japonês em exercício, embora o principal porta-voz do governo de Tóquio tenha discordado dessa avaliação, afirmando que a posição do governo era consistente.

Durante a cúpula de quinta-feira, Trump abordou as relações entre o Japão e a China, afirmando, na parte destinada à imprensa: "Sei que eles têm uma relação um tanto tensa, e gostaria de saber qual é a situação atual."

Ishii disse que teria sido importante para Takaichi deixar claro para Trump que ela não tinha intenção de se retratar de suas declarações sobre Taiwan e que Washington deveria abordar Pequim tendo isso em mente.

Entretanto, o conflito no Oriente Médio, desencadeado pelos ataques aéreos conjuntos dos EUA e de Israel contra o Irã em 28 de fevereiro, que suscitaram críticas quanto à sua legalidade perante o direito internacional, colocou o Japão numa posição difícil.

O Japão, um aliado próximo dos Estados Unidos, depende do Oriente Médio para mais de 90% de suas importações de petróleo e mantém extensas relações diplomáticas na região, incluindo relações tradicionalmente amistosas com o Irã.

Recentemente, Trump pediu a diversos países, incluindo o Japão, que enviassem navios para ajudar a garantir a segurança da navegação na rota vital para o transporte de petróleo, o Estreito de Ormuz.

Embora tenha posteriormente desistido desse pedido devido à relutância deles em intervir, Trump reiterou durante as negociações de quinta-feira seu apelo por mais apoio de Tóquio e de outros países.

Takaichi disse que informou a Trump que o Japão estava pronto para contribuir para a segurança do estreito, mas também explicou "em detalhes o que o Japão pode e não pode fazer" do ponto de vista legal, de acordo com a Constituição do país, que renuncia à guerra.

Para o Japão, cuja Constituição pacifista torna o destacamento das Forças de Autodefesa no exterior uma questão politicamente delicada, as opções continuam limitadas, segundo muitos analistas.

Considerando a situação instável no Oriente Médio, Ishii acrescentou que aproveitar os laços de Tóquio com Washington e Teerã para buscar esforços de mediação poderia estar alinhado com a visão de Takaichi sobre o que ela chama de diplomacia japonesa "florescendo no cenário mundial".

“Mesmo que a mediação falhe, o esforço em si sinalizaria aos Estados Unidos que o Japão é um parceiro confiável”, disse Ishii. “Os obstáculos podem ser grandes, mas, também do ponto de vista da segurança energética, isso serviria aos interesses nacionais do Japão.”