O novo reforço, Imai, afirma que suas aspirações ao título o atraíram para Houston.
HOUSTON – O arremessador japonês Tatsuya Imai expressou sua esperança de vencer a Série Mundial com o Houston Astros quando foi oficialmente apresentado pelo clube da Major League Baseball em uma coletiva de imprensa na segunda-feira.
O jogador destro de 27 anos conversou com a imprensa no Daikin Park, em Houston, após assinar um contrato de três anos, no valor de 54 milhões de dólares, que inclui cláusulas de rescisão após a primeira e a segunda temporada.
Os Astros contrataram Imai depois que ele foi cedido pelo Seibu Lions da Liga do Pacífico da Liga Profissional de Beisebol do Japão, equipe com a qual ele passou toda a sua carreira profissional após se formar no ensino médio em 2017.
Imai começou com uma declaração preparada em inglês antes de responder a perguntas de diversos veículos de comunicação, incluindo vários jornalistas de seu país natal.
"E aí, Houston?", disse Imai. "Estou pronto para disputar o campeonato mundial. Vamos lá, Houston."
Falando por meio de um intérprete, Imai disse que seu objetivo de competir por títulos o trouxe para os Astros, sete vezes campeões da Divisão Oeste da Liga Americana nos últimos nove anos e campeões da Série Mundial em 2017 e 2022.
"Estou muito empolgado com a possibilidade de ganhar um campeonato mundial aqui e jogar por uma grande organização como os Astros", disse ele.
Em oito temporadas com o Seibu, Imai teve um recorde de 58-45, uma ERA de 3,15 e 907 strikeouts em 963 2/3 entradas arremessadas.
O jogador natural da província de Tochigi disse que não jogará pela seleção japonesa no Clássico Mundial de Beisebol em março para "priorizar a adaptação durante meu primeiro ano" em Houston.
Imai escolheu o mesmo número de camisa, o 45, usado por dois de seus ídolos no arremesso: Gerrit Cole, do New York Yankees, e Zack Wheeler, do Philadelphia Phillies.
"Escolhi esse esporte porque quero me tornar um jogador capaz de estar ao lado desses jogadores", disse ele.
O técnico do Houston, Joe Espada, indicou que os Astros usariam uma rotação de seis titulares durante boa parte da temporada para ajudar Imai na transição, após ter atuado principalmente por cinco dias de descanso no Japão.
“Os intervalos entre os dias de arremesso são curtos”, disse Imai sobre a pausa padrão de quatro dias da MLB para arremessadores novatos. “É um calendário que o beisebol japonês não tem, então acho que será difícil no meu primeiro ano. Quero aprender o máximo possível, me acostumar e me integrar ao time o mais rápido possível.”
