A popularidade da princesa Aiko está gerando pedidos para mudar a lei de herança japonesa, que é exclusiva para homens.

A princesa Aiko, adorada no Japão, é frequentemente aclamada como uma estrela pop.

Durante uma visita a Nagasaki com o Imperador Naruhito e a Imperatriz Masako, o som de seu nome sendo gritado por apoiadores ao longo das estradas abafou os aplausos de seus pais.

Ao completar 24 anos na segunda-feira, seus apoiadores querem mudar a lei de sucessão japonesa, que permite apenas a sucessão masculina e impede que Aiko, a única filha do imperador, se torne monarca.

A frustração de ver o debate sobre as regras de sucessão paralisado é agravada por um sentimento de urgência. A monarquia japonesa, em declínio, está à beira do desaparecimento. O sobrinho adolescente de Naruhito é o único herdeiro elegível da geração mais jovem.

Especialistas acreditam que a proibição à entrada de mulheres na família real deve ser suspensa antes do seu desaparecimento, mas parlamentares conservadores, incluindo a primeira-ministra Sanae Takaichi, se opõem à mudança.

Aiko conquistou admiradores desde sua estreia como membro adulto da realeza em 2021, quando impressionou o público por sua inteligência, simpatia, carinho e senso de humor.

O apoio a Aiko como futura monarca cresceu após sua primeira viagem oficial solo ao exterior, ao Laos, em novembro, onde representou o imperador. Durante a visita de seis dias, ela se reuniu com altos funcionários laosianos, visitou locais culturais e históricos e interagiu com a população local.

No início deste ano, Aiko acompanhou seus pais a Nagasaki e Okinawa. Ela seguiu o exemplo de seu pai, que dá grande importância a transmitir a tragédia da Segunda Guerra Mundial às gerações mais jovens.

“Sempre desejei que a Princesa Aiko fosse coroada”, disse Setsuko Matsuo, uma sobrevivente do bombardeio atômico de 82 anos que chegou ao Parque da Paz de Nagasaki algumas horas antes da chegada prevista de Aiko e seus pais. “Adoro tudo nela, especialmente o sorriso… tão comovente”, disse ela à Associated Press na época.

Mari Maehira, uma funcionária de escritório de 58 anos que esperava para torcer por Aiko em Nagasaki, disse que viu Aiko crescer e "agora queremos vê-la se tornar uma futura monarca".

A popularidade da princesa levou alguns a pressionar os legisladores para que mudem a lei.

O cartunista Yoshinori Kobayashi escreveu histórias em quadrinhos que defendem uma mudança na lei para permitir que Aiko se torne monarca, e seus apoiadores continuam enviando essas histórias aos parlamentares para conscientizar a população e obter apoio para a causa.

Outros criaram canais no YouTube e distribuíram panfletos para chamar a atenção do público para essa questão.

Ikuko Yamazaki, de 62 anos, está usando as redes sociais para defender a sucessão do primogênito do imperador, independentemente do gênero. Ela afirma que não ter Aiko como sucessora e insistir em monarcas exclusivamente masculinos levará ao fim da monarquia.

"O sistema de sucessão reflete a mentalidade japonesa em relação às questões de gênero", disse Yamazaki. "Acredito que ter uma monarca mulher melhoraria muito o status das mulheres no Japão."

A popular princesa nasceu em 1º de dezembro de 2001.

Pouco depois de dar à luz Aiko, sua mãe, Masako, uma ex-diplomata formada em Harvard, desenvolveu um estado mental induzido pelo estresse, aparentemente devido às críticas por não ter gerado um herdeiro homem, do qual ela ainda está se recuperando.

Aiko era conhecida como uma criança brilhante que, como fã de sumô, memorizou os nomes completos dos lutadores.

Mas ela também enfrentou dificuldades: quando estava no ensino fundamental, faltou a algumas aulas por causa de bullying. Na adolescência, parecia extremamente magra e faltou um mês de aula.

Em 2024, Aiko se formou na Universidade Gakushuin, onde seu pai e muitos outros membros da família real estudaram. Desde então, ela participa de deveres oficiais e rituais do palácio, além de trabalhar para a Cruz Vermelha. Nos fins de semana, ela gosta de passear com os pais e jogar vôlei, tênis e badminton com funcionários do palácio.

A Lei da Casa Imperial de 1947 permite a sucessão apenas pela linha masculina e exige que as mulheres da realeza que se casarem com plebeus percam seu status real.

A família imperial, que está em rápido declínio, conta agora com 16 membros, em comparação com os 30 de trinta anos atrás. Todos são adultos.

Naruhito tem apenas dois herdeiros potenciais do sexo masculino mais jovens: seu irmão mais novo, o príncipe herdeiro Akishino, de 60 anos, e o filho de Akishino, o príncipe Hisahito, de 19 anos. O príncipe Hitachi, irmão mais novo do ex-imperador Akihito e terceiro na linha de sucessão ao trono, tem 90 anos.

Akishino reconheceu o envelhecimento e o declínio da população real, "mas nada pode ser feito no sistema atual".

"Acho que tudo o que podemos fazer neste momento é reduzir nossas funções oficiais", disse ele a repórteres antes de seu aniversário de 60 anos, no domingo.

No ano passado, o príncipe herdeiro enfatizou que os membros da realeza são "seres humanos" cujas vidas são afetadas pela discussão, um comentário matizado, mas raro. Ele não viu nenhuma mudança, mesmo que funcionários do palácio tenham levado sinceramente sua observação em consideração, disse Akishino no domingo.

Aiko também havia declarado anteriormente que estava ciente do declínio da população real, mas não podia comentar sobre o sistema. "Nessas circunstâncias, espero sinceramente cumprir todos os meus deveres oficiais e auxiliar o Imperador e a Imperatriz, bem como os demais membros da Família Imperial."

A escassez de sucessores masculinos é uma grande preocupação para a monarquia, que alguns historiadores acreditam persistir há 1.500 anos. Isso também reflete o problema mais amplo do Japão de uma população envelhecida e em rápido declínio.

“Acho que a situação já é crítica”, disse Hideya Kawanishi, professor da Universidade de Nagoya e especialista em monarquia. Seu futuro depende inteiramente da capacidade de Hisahito e de sua futura esposa de gerarem um filho homem. “Quem se casaria com ela? Se alguém se casasse, ela estaria sob enorme pressão para gerar um herdeiro homem, ao mesmo tempo que desempenharia funções oficiais em um nível sobre-humano.”

Hisahito deve arcar sozinho com o fardo e o destino da família imperial, afirmou Shingo Haketa, ex-chefe da Agência da Casa Imperial, em um artigo publicado este ano no jornal Yomiuri. "A questão fundamental não é se devemos permitir uma sucessão masculina ou feminina, mas como salvar a monarquia."

Tradicionalmente, o Japão tinha imperadores homens, mas também houve oito monarcas mulheres. A última foi Gosakuramachi, que reinou de 1762 a 1770.

A regra de sucessão exclusivamente masculina tornou-se lei em 1889 e foi incorporada à Lei da Casa Imperial do pós-guerra de 1947.

Especialistas afirmam que o sistema anteriormente só funcionava com a ajuda de concubinas que, até cerca de 100 anos atrás, eram responsáveis ​​por metade dos imperadores da antiguidade.

Em 2005, o governo propôs a possibilidade de uma monarca feminina, mas o nascimento de Hisahito permitiu que os nacionalistas abandonassem essa proposta.

Em 2022, um grupo de especialistas, em sua maioria conservadores, pediu ao governo que mantivesse a linha de sucessão masculina, permitindo que as mulheres da família real conservassem seu status real após o casamento e continuassem a exercer suas funções oficiais. Os conservadores também propuseram a adoção de descendentes masculinos de ramos distantes e extintos da família real para perpetuar a linhagem masculina, uma ideia considerada irrealista.

No ano passado, o Comitê das Nações Unidas sobre os Direitos das Mulheres, em Genebra, instou o governo japonês a permitir a ascensão de uma imperatriz ao trono, afirmando que a recusa em fazê-lo prejudicaria a igualdade de gênero no Japão.

O Japão rejeitou o relatório, classificando-o como "lamentável" e "inapropriado", e afirmando que a sucessão imperial é uma questão fundamental de identidade nacional.

"Mesmo que não seja dito explicitamente, o que eles estão dizendo é claramente a favor da superioridade masculina. Essa é a sociedade ideal para eles", disse o professor Kawanishi.