A primeira líder feminina do Japão enfrenta um tabu em relação à sua entrada no ringue de sumô masculino.

TÓQUIO – Sanae Takaichi fez história em outubro ao se tornar a primeira mulher a ocupar o cargo de primeira-ministra do Japão. Agora, ela precisa decidir se quebrará outra barreira: o tabu contra mulheres competindo no ringue de sumô.

O vencedor do Grande Torneio de Sumô de Kyushu, que termina no domingo, receberá a Taça do Primeiro-Ministro. Alguns de seus antecessores, incluindo o ex-primeiro-ministro Junichiro Koizumi, subiram ao ringue para entregar o troféu.

Takaichi, uma conservadora ferrenha que defende os valores tradicionais de gênero e paternalistas do Japão, pode não quebrar o tabu. De qualquer forma, ela não terá que enfrentar a decisão de entrar ou não no ringue de sumô desta vez, já que retorna no dia seguinte da cúpula do G20 na África do Sul.

Sua próxima oportunidade de tomar uma decisão será no torneio de Ano Novo em Tóquio.

Mas o debate sobre o tabu contra as mulheres provavelmente continuará, em grande parte porque uma mulher agora lidera o Japão. Alguns também criticam a proibição do sumô e de outros locais religiosos por considerá-la desconectada do papel em evolução da mulher na sociedade japonesa.

O ringue de sumô é apenas parte da controvérsia.

No Japão, a presença de mulheres fiéis é proibida há séculos em certas montanhas sagradas, sessões de treinamento religioso, templos, santuários e festivais.

Outros lugares do mundo têm tabus semelhantes, mas o do Japão deriva da crença na "impureza" feminina associada à menstruação e ao parto, bem como de algumas visões budistas misóginas, explica Naoko Kobayashi, professora da Universidade Aichi Gakuin e especialista em religião e gênero.

A proibição de mulheres acessarem montanhas sagradas, particularmente o Monte Fuji, e instituições religiosas foi amplamente suspensa ao longo dos anos. No entanto, ela persiste em alguns santuários e festivais.

Muitas dessas proibições remontam à era Meiji do século XIX ou posterior, disse Kobayashi, e o tabu tem sido difícil de quebrar porque as mulheres também foram mantidas fora da tomada de decisões políticas e religiosas ao longo dos anos.

As origens do sumô estão ligadas aos rituais do xintoísmo, religião indígena do Japão, que se baseia fortemente no animismo e na crença de que milhares de kami, ou espíritos, habitam a natureza. As primeiras lutas de sumô datam de 1.500 anos atrás e eram rituais dedicados aos kami, com orações por colheitas abundantes, danças e outras apresentações em santuários.

O dohyo, local onde o sumô acontece, é um ringue elevado feito de argila especial, com sua borda marcada por um círculo de palha de arroz que separa o santuário interno do mundo exterior impuro. É proibida a participação de mulheres no sumô profissional.

Alguns especialistas afirmam que o sumô segue a crença xintoísta na impureza feminina.

A Associação Japonesa de Sumô negou que a proibição de mulheres se baseasse na crença xintoísta na impureza.

"Essa interpretação é um mal-entendido", disse o chefe da associação, Nobuyoshi Hakkaku, em 2018. Ele afirmou que os rituais do sumô estão ligados a crenças populares, como a gratidão por uma boa colheita, e não se enquadram em princípios religiosos rígidos.

“Sempre negamos qualquer intenção sexista”, disse Hakkaku. “A regra que faz do dohyo um campo de batalha sério para homens é perfeitamente natural para os lutadores, tornando o dohyo um mundo reservado para homens e perpetuando a prática de que as mulheres não entram nele.”

Citando um documento do século VII intitulado "Crônicas Antigas do Japão", historiadores afirmam que as mulheres da corte foram as primeiras a praticar sumô a pedido de um imperador. Há registros documentais de lutadoras de sumô do século XVI.

O sumô ganhou prestígio quando o Imperador Meiji assistiu às lutas em 1884 e, posteriormente, alcançou o status de esporte nacional com a conclusão da Arena Ryogoku original em 1909.

Em 1978, Mayumi Moriyama, funcionária do Ministério do Trabalho, protestou depois que a associação de sumô impediu que uma garota, que havia vencido uma partida classificatória local de sumô infantil, se classificasse para a final em um ringue de sumô de verdade.

Em 1990, Moriyama, então porta-voz do governo, expressou seu desejo de entrar no ringue para a entrega da Taça do Primeiro-Ministro, mas foi rejeitado pela associação de sumô.

Em 2018, o prefeito de Maizuru, ao norte de Kyoto, desmaiou durante um discurso em um ringue de sumô. Duas médicas especialistas correram para ajudá-lo e começaram a prestar os primeiros socorros enquanto vários oficiais de sumô observavam. Outras duas mulheres tentaram se juntar aos esforços de resgate, mas anúncios as instruíram a deixar o ringue. Em seguida, os oficiais de sumô jogaram sal, um gesto de purificação.

Poucos dias depois, a associação recusou-se a permitir que Tomoko Nakagawa, então prefeita de Takarazuka, entrasse no dohyo para discursar em um torneio de exibição. Nakagawa, obrigada a falar da beira do ringue, disse que ficou mortificada por ter sido rejeitada simplesmente por ser mulher.

O chefe da associação de sumô pediu desculpas por "não ter tomado as medidas apropriadas em uma situação de risco de vida" e por ter deixado Nakagawa desconfortável, e formou um grupo de especialistas externos para revisar a proibição de mulheres. Sete anos depois, uma decisão ainda está pendente.

"A exclusão das mulheres sob o pretexto de tradições e costumes centrados no masculino não pode mais ser justificada à luz dos valores da época", disse o professor Kobayashi.

Takaichi não é considerada feminista. Ela apoiava valores familiares paternalistas e sustentava que a sucessão à monarquia japonesa era reservada apenas aos homens. Ela também se opôs à alteração de uma lei do século XIX que permitiria aos casais manter sobrenomes diferentes.

Takaichi está tentando reconquistar o apoio dos eleitores de direita que foram atraídos por grupos populistas emergentes na última eleição. Tentar devolver o troféu ao ringue de sumô seria visto como um desafio às tradições do sumô e poderia prejudicar sua imagem junto a esses eleitores.

Ela não comentou sobre como lidaria com a entrega do troféu, mas seu principal porta-voz do governo indicou que Takaichi não planejava subir ao ringue.

"O primeiro-ministro Takaichi pretende manter viva a tradição da cultura do sumô", disse o secretário-chefe do Gabinete, Minoru Kihara, a repórteres.