A única região produtora de folhas de ouro do Japão luta pela sua sobrevivência.
KANAZAWA — A alta dos preços do ouro e a queda na demanda ameaçam pôr fim à rica história do último local no Japão a produzir o metal brilhante para revestimento de locais religiosos, altares budistas e outros itens e produtos artesanais.
Kanazawa, uma cidade no centro-norte do Japão, tornou-se a única região produtora de folhas de ouro do país depois que um lapidador de ouro na província de Shiga se aposentou no final de 2024, de acordo com a Associação Cooperativa de Comércio e Indústria de Folhas de Ouro da Província de Ishikawa.
Os membros da guilda temem que o Japão possa acabar sendo privado de todos esses locais.
"A alta nos preços do ouro frustrou o ímpeto a favor do uso de folhas de ouro", disse Naohisa Yamaga, 78, secretário-geral da associação.
O preço de varejo do ouro, incluindo impostos, subiu de cerca de 4.800 ienes (US$ 30) por grama em agosto de 2016 para 22.600 ienes em 3 de agosto deste ano, de acordo com a empresa de comércio Tanaka Precious Metal Technologies Co.
A produção de ouro, ou a arte de fabricar folhas de ouro, exige uma habilidade requintada para achatar e expandir um lingote de liga metálica do tamanho de uma moeda de 10 ienes, que mede 23,5 milímetros de diâmetro, em uma folha tão grande quanto um tatame.
Folhas de ouro, chamadas "zumi", que têm cerca de um milésimo de milímetro de espessura, são transformadas em folhas de ouro com apenas cerca de um décimo de milímetro de espessura.
Os estúdios de ourivesaria estão concentrados em uma área chamada "Haku Danchi", que se traduz aproximadamente como "complexo de folhas", ao longo da Rodovia Nacional 8 em Kanazawa, capital da província de Ishikawa.
Recentemente, garimpeiros da região se depararam com uma máquina que achatava as lâminas de ouro até que ficassem extremamente finas.
Os trabalhadores inseriam cada zumi entre folhas de papel vegetal e empilhavam os zumi em um feixe de cerca de 2.000 folhas, que eram então marteladas pela máquina.
A cada golpe de martelo, o pacote ficava cada vez mais quente.
Os trabalhadores mudaram a direção da embalagem e misturaram a ordem das folhas para garantir uma espessura uniforme.
"Eu me baseio na sensação de calor na ponta dos meus dedos para tomar decisões", disse Takayuki Kawagoshi, um batedor de ouro de 46 anos.
Segundo ele, leva mais de meio dia para espalhar um pacote de zumi até formar uma fina camada de ouro.
A folha acabada é cortada nas bordas, resultando em produtos finais de formato quadrado com 11 centímetros de lado.
A folha tem sido usada para decorar santuários, templos, altares budistas domésticos, objetos laqueados e outros produtos e propriedades.
PROIBIÇÃO DE PRODUÇÃO
A "folha de Kanazawa", um produto típico da cidade, tem uma longa história, de acordo com Akitaka Kawakami, diretor do Museu Municipal da Folha de Ouro de Yasue, em Kanazawa.
Kawakami, de 75 anos, explicou que foi descoberta uma carta escrita em 1593 pelo senhor da guerra Maeda Toshiie (1538-1599), fundador do domínio feudal de Kaga, com sede em Kanazawa, ordenando a produção de folhas de ouro em seu território.
A ordem data do período Azuchi-Momoyama (1573-1600), pouco antes da fundação do xogunato Tokugawa em Edo, atual Tóquio, em 1603.
O xogunato Tokugawa, no entanto, proibiu a produção de folhas de ouro fora de Edo e Kyoto, o que significa que os trabalhadores não podiam fabricar folhas de ouro abertamente em Kanazawa.
A proibição colocou os garimpeiros da cidade em apuros quando o Palácio Ninomaru, no Castelo de Kanazawa, foi destruído por um incêndio em 1808 e folhas de ouro eram necessárias para sua restauração.
Autoridades do domínio de Kaga realizaram negociações com o xogunato e obtiveram permissão condicional para produzir ouro em 1864, o que impulsionou o desenvolvimento da indústria aurífera, disse Kawakami.
ALTERAÇÕES NO FUNCIONAMENTO DO ALTAR
O diretor do museu explicou que o martelo mecanizado para bater ouro foi desenvolvido durante a era Taisho (1912-1926) e que o volume de produção anual de folhas de ouro na província de Ishikawa atingiu 48 milhões de folhas em 1919.
A procura por altares budistas domésticos e outros produtos aumentou em 1961, quando foram realizadas cerimônias para comemorar o 700º aniversário do templo budista.nd Aniversário da morte de Shinran (1173-1262), fundador da denominação Jodo Shinshu do budismo japonês.
O Jodo Shinshu tradicionalmente tem muitos seguidores na região.
A tecnologia de folha de ouro "tachikiri", que utiliza papel glassine e melhora a eficiência da produção, também foi introduzida por volta da mesma época.
No entanto, o volume de produção anual caiu mais de 80%, de 29,8 milhões de folhas no ano fiscal de 2001 para apenas 3,92 milhões de folhas no ano fiscal de 2025.
Além disso, o ambiente que envolve os altares budistas domésticos, que, segundo representantes da cooperativa, representam 80% do consumo de folhas de ouro, também mudou.
Cada vez menos casas possuem grandes altares budistas, porque um número crescente de residências está sendo construído sem um quarto com tatame, onde esses altares costumam ser instalados.
Masaharu Nushioka, mestre da 18ª geração da loja de altares budistas Nushioka Butsudanten em Kanazawa, disse que não aparecem novos clientes há algum tempo para os altares budistas "dourados", que utilizam uma grande quantidade de folhas de ouro.
Nushioka, de 42 anos, disse que sua loja adotou vitrais e outros elementos em vez de fazer tudo em ouro.
Os produtores estão tomando medidas para criar nova demanda.
Folhas de ouro eram usadas como decoração para sorvetes de massa mole e para os pãezinhos "manju" recheados com pasta de feijão, vendidos como lembrancinhas. Também eram utilizadas em cosméticos.
O Kanazawa Haku Mirai Kenkyukai (futuro grupo de estudo da folha de ouro de Kanazawa), que organiza jovens lapidadores de ouro, realizou sessões práticas em escolas primárias para moldar folhas de ouro.
O grupo também organizou eventos de realidade virtual onde os turistas podem ter uma ideia direta do processo de fabricação da folha de ouro.
“A folha de ouro não é uma necessidade da vida”, disse Kyota Kobayashi, garimpeiro e membro do grupo. “Talvez não haja nada que possamos fazer para que ela desapareça do nosso dia a dia.”
Mas Kobayashi, de 34 anos, acrescenta: "A busca por ouro é uma tradição cultural antiga. Se as técnicas desaparecerem, nunca será fácil revivê-las. Espero que elas sejam transmitidas de uma forma ou de outra."
