O ator japonês Watanabe está fechando um café na área afetada pelo terremoto e procura um novo papel na região.

SENDAI – Um café criado pelo ator japonês Ken Watanabe e dedicado aos esforços de reconstrução de uma região atingida pelo terremoto e tsunami de 2011 fechará suas portas no domingo, quase 15 anos após o desastre.

Watanabe, de 66 anos, proprietário do café K-port em Kesennuma, na província de Miyagi, decidiu fechar as portas devido à sua idade. "Gostaria de procurar novas maneiras de organizar atividades divertidas com a população local na próxima década", disse ele.

Watanabe, indicado ao Oscar por seu papel no sucesso de bilheteria de Hollywood "O Último Samurai", abriu sua loja em novembro de 2013, mais de dois anos após o desastre que devastou o nordeste do Japão.

Imediatamente após a tragédia, Watanabe começou a ir a Kesennuma, uma das áreas mais atingidas, para trabalhar como voluntário e abriu o K-port depois de ouvir moradores dizerem que não tinham onde se reunir. Apesar da agenda lotada, ele tentava trabalhar no café cerca de uma vez a cada dois meses.

No sábado, um dia antes do fechamento do café, o próprio Watanabe cumprimentou os clientes.

Yumiko Chiba, uma moradora de Miyagi de 57 anos e frequentadora assídua do café, disse: "Tendo perdido meus pais no tsunami, este era um lugar onde eu podia me sentir confortável e relaxar. Isso me deu forças para continuar."

Kesennuma teve muitos de seus edifícios inundados ou destruídos durante o tsunami que se seguiu ao terremoto de magnitude 9,0 de 11 de março de 2011.

O K-port foi construído perto do porto. Na época do desastre, havia poucos restaurantes e a área da praia estava desolada.

Watanabe planeja manter o prédio após o seu fechamento e espera passá-lo para a geração mais jovem.

"Quero pensar junto com os moradores em maneiras proveitosas de aproveitar esta cidade", disse ele, expressando a esperança de que as pessoas vejam Kesennuma além da imagem de uma área atingida por desastre.