O antigo chef de Michael Jackson agora se dedica a servir a comunidade local.
Toshio Takaya já cozinhou para o Rei do Pop, mas hoje, aos 76 anos, o chef dedica seu talento culinário a crianças e idosos em um refeitório comunitário na província de Ibaraki.
No outono de 1987, enquanto trabalhava como chef executivo em um hotel em Karuizawa, na província de Nagano, Takaya foi inesperadamente convidado para se tornar o chef pessoal de Michael Jackson.
O chef habitual do astro abandonou Jackson abruptamente durante sua turnê no Japão. Apesar de não conhecer o ícone pop, Takaya foi contratado e rapidamente conquistou o coração de Jackson com um hambúrguer de tofu.
Durante quase um mês, ele trabalhou em estreita colaboração com o cantor, chegando a participar de brincadeiras bem-humoradas. Em uma ocasião, Jackson pediu a Takaya que acenasse para ele da janela de um hotel enquanto usava seu figurino de palco, o que fez com que os fãs que estavam embaixo o confundissem com o astro e gritassem de alegria.
O chef voltaria a acompanhar Jackson em sua turnê pelo Japão no ano seguinte, mas recusou convites para acompanhá-lo no exterior, cansado do estilo de vida exigente.
De volta a Ushiku, na província de Ibaraki, Takaya administrava um bar "izakaya" até que a morte de sua esposa o obrigou a fechar o negócio há 15 anos.
Por volta da mesma época, ele se viu em um orfanato em Tóquio que Jackson também havia visitado. Lá, Takaya encontrou um novo propósito em apoiar jovens.
Ele começou preparando refeições escolares e ensinando receitas simples para crianças, eventualmente passando a ajudar em uma cozinha comunitária local.
Agora, uma vez por mês, Takaya prepara pratos substanciosos como curry e "yakisoba", macarrão frito, para crianças e idosos carentes.
Seu cartão de visitas ainda diz "Ex-chef pessoal de Michael Jackson", mas seu objetivo é, resolutamente, retribuir.
Os honorários recebidos por aparições na televisão e conferências são doados à mesma instituição de Tóquio que inspirou sua missão.
