Nara, a antiga capital do Japão, está se tornando um polo de produção de gelo picado.

O número de lojas na cidade ocidental e em outras partes da província de Nara aumentou mais de nove vezes nos últimos dez anos. Os turistas têm acorredo à cidade, onde a Housekibaco, uma popular loja de raspadinha, oferece gelo especialmente preparado que permite aos clientes desfrutar da sobremesa por mais tempo.

Keiko Okada, de 54 anos, coproprietária da loja, expressou a esperança de que o gelo picado "se torne parte da cultura culinária de Nara".

Maiko Taki estava entre os compradores entusiasmados, tendo viajado de Tsu, na província de Mie, para saborear raspadinha de pêssego em um dia de julho. "Faz um calor insuportável todos os dias, então usei minhas férias para dirigir até aqui", disse a jovem de 22 anos, acrescentando que "tinha muita fruta e era uma delícia".

Segundo o Santuário Himuro, o "Nihon Shoki", ou Crônicas do Japão, afirma que há cerca de 1.600 anos, Nara possuía instalações de armazenamento conhecidas como "himuro", que eram usadas para guardar o gelo produzido durante o inverno e destinado a ser oferecido à corte imperial.

O santuário realiza um ritual que envolve a extração de gelo de um himuro (estrutura de fabricação de gelo) reconstruído há cerca de 30 anos. Também é conhecido por seu festival anual em maio, durante o qual fabricantes e varejistas de todo o Japão se reúnem para orar pelo sucesso de seus negócios.

Inspirado pela história da fabricação de gelo em Nara, Okada e outros organizaram um festival na cidade em 2014, com raspadinha de gelo, em cooperação com santuários próximos.

Determinado a garantir que o festival continue por 100 anos, Okada inaugurou o Housekibaco em 2015 e publicou um guia de raspadinha de Nara no ano seguinte. Essa iniciativa levou alguns estabelecimentos a introduzir sobremesas de raspadinha exclusivas, incluindo um restaurante francês que as serve com caviar.

O número de lojas de gelo picado aumentou gradualmente, com a edição de 2026 do guia listando 42 locais na prefeitura, 19 dos quais estão concentrados em um raio de um quilômetro da Estação Kintetsu Nara, no centro da cidade.

Mas preocupações como o aumento vertiginoso dos preços da eletricidade permanecem.

"Embora a cidade esteja fervilhando de entusiasmo com o crescimento, não estamos gerando os lucros esperados", disse Takahito Naka, presidente da fábrica de gelo Hinode Seihyo, sediada em Nara, acrescentando que a empresa espera expandir seus negócios com clientes fora da província.