O craque dos Dodgers, Yamamoto, e o rebatedor dos Cubs, Suzuki, juntam-se à equipe do WBC Japão.

O jogador de campo interno do Chicago Cubs, Munetaka Murakami, e o jogador de campo interno do Toronto Blue Jays, Kazuma Okamoto, ambos ex-jogadores da Nippon Professional Baseball nesta offseason, também estavam entre o último grupo nomeado pelo capitão do Samurai Japan, Hirokazu Ibata.

Eles se juntam a um elenco com um núcleo de talentos da Major League Baseball, tanto no ataque quanto no arremesso, liderado pelo astro dos Dodgers, Shohei Ohtani, que atua tanto no ataque quanto na defesa.

“Sinto uma grande responsabilidade em representar o Japão mais uma vez”, disse Yamamoto, MVP da Série Mundial de 2025, em um comunicado. “Treinei muito durante a pré-temporada para estar na melhor condição possível para competir no WBC.”

Ibata também adicionou seis jogadores de clubes NPB: o apanhador do Yakult Swallows Yuhei Nakamura e o infielder do Hiroshima Carp Kaito Kozono, bem como os arremessadores do Orix Buffaloes Hiroya Miyagi e Ryuhei Sotani, o arremessador do Chunichi Dragons Hiroto Takahashi e o arremessador do Nippon Ham Fighters Koki Kitayama.

"Acho que não temos outra escolha a não ser ganhar o campeonato. Estaremos determinados a conquistá-lo", disse Ibata, cujo último anúncio eleva o número de jogadores da seleção japonesa para 29, de um máximo de 30.

O treinador de 50 anos disse que queria que Yamamoto "jogasse para vencer como o ás do Japão", enquanto adotava uma postura de cautela em relação à participação de Ohtani no montinho.

"(Ohtani) ainda não começou o período de treinamento, então vamos pensar nisso quando ele começar a arremessar", disse Ibata.

A equipe, que busca conquistar um quarto título do WBC, um recorde, viajará para um período de treinamento na cidade de Miyazaki, no sudoeste do Japão, a partir de 14 de fevereiro.

O torneio começará no dia 5 de março e o Japão iniciará sua campanha no dia seguinte contra o adversário do Grupo C, Taiwan, no Tokyo Dome.