O boom global do matcha está impulsionando os preços do chá a níveis recordes no Japão.
No topo das colinas enevoadas de Ashikubo, às margens do rio, onde os pés de chá ondulam em terraços centenários, uma revolução silenciosa está se formando.
Importadores estrangeiros, curadores de marcas e comerciantes especializados viajam até este enclave montanhoso na província de Shizuoka, há muito celebrado como uma das principais regiões produtoras de chá do Japão.
Eles estão ansiosos para obter matcha de qualidade premium em seu local de origem.
Ashikubo, no distrito de Aoi, em Shizuoka, é frequentemente descrita como o berço do chá de Shizuoka. A tradição local remonta a um monge zen do século XIII que trouxe sementes de chá da China e as plantou na região.
No verão passado, um casal americano, proprietário de uma cafeteria, visitou plantações aninhadas em meio a picos verdejantes.
O guia deles era Tetsuya Matsunaga, de 52 anos, diretor da Ashikubo Teaworks, uma cooperativa agrícola cujos cerca de cinquenta membros cultivam chá na região.
"Eles estão aqui pelo matcha", disse Matsunaga. "Os clientes estrangeiros estão dispostos a pagar preços relativamente altos."
Segundo Matsunaga, compradores estrangeiros começaram a visitar a comunidade para comprar folhas de chá há cerca de três anos. Em 2025, esse número havia aumentado consideravelmente, com visitantes vindos dos Estados Unidos, Colômbia, Vietnã, Malásia, Holanda e Alemanha.
Enquanto o "sencha", o chá verde padrão para o dia a dia no Japão, e o "bancha", uma categoria mais casual, geralmente colhido mais tarde, são preparados com água quente e consumidos como infusão, o matcha é produzido moendo folhas de chá cultivadas à sombra até obter um pó fino, que é então misturado diretamente na água.
O pó também é usado em produtos como o matcha latte.
Impulsionada por uma crescente preocupação com a saúde e um interesse cada vez maior pela culinária japonesa, a popularidade do matcha no exterior explodiu em meados da década de 2010, abrindo caminho para um crescimento sem precedentes nos dias de hoje.
A empresa de pesquisa de mercado Global Information Inc. prevê que o mercado de matcha crescerá a uma taxa anual de 7,9% a partir de 2024, atingindo US$ 7,43 bilhões (cerca de 1,1 trilhão de ienes) até 2030.
A indústria japonesa do chá como um todo está surfando na mesma onda.
Estatísticas comerciais do Ministério das Finanças mostram que as exportações de chá verde, incluindo matcha, totalizaram 10.084 toneladas de janeiro a outubro de 2025, um aumento de 44,1% em relação ao ano anterior. Esta foi a primeira vez que as exportações anuais ultrapassaram 10.000 toneladas desde 1954.
O valor das exportações atingiu 53,9 bilhões de ienes, superando o recorde anterior de 36,4 bilhões de ienes estabelecido em 2024.
Como o matcha é mais caro que o sencha ou o bancha, a produção está se voltando cada vez mais para o segmento de chá em pó. Em 2025, o Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas anunciou uma política destinada a promover essa "transição para o matcha".
No entanto, os consumidores domésticos estão começando a sentir a pressão. Os preços do chá dispararam, uma alta que especialistas do setor descrevem como "sem precedentes".
PREÇOS DE BANCHA SUPERAM OS DO 'GYOKURO' PREMIUM
"Os preços atingiram um nível que nem os consumidores nem os produtores desejavam", disse um representante da Federação Econômica de Cooperativas Agrícolas da Prefeitura de Kagoshima (JA).
Em outubro e novembro de 2025, o "shuto-bancha" — um bancha feito com folhas colhidas entre o outono e o inverno — era comercializado em Kagoshima a uma média de 2.431 ienes por quilograma, quase seis vezes o valor do ano anterior. Em alguns dias, os preços chegaram a 3.000 ienes.
Esse valor é superior ao preço de 2024 do "gyokuro", um dos chás verdes cultivados à sombra mais apreciados do Japão.
Em Shizuoka também, o preço do Shuto-bancha aumentou de quatro a cinco vezes, de acordo com a Federação Econômica de Cooperativas Agrícolas da Prefeitura de Shizuoka (JA).
O chá japonês é colhido durante períodos de calor intenso. A colheita da primavera, conhecida como "ichibancha" ou "shincha" ("chá novo"), geralmente atinge os preços mais altos, seguida pela segunda e terceira colheitas, no início e meados do verão. Os preços costumam diminuir com o avanço da estação.
O Shuto-bancha, a última colheita do ano, é tradicionalmente usado como matéria-prima para bebidas de chá verde engarrafadas.
Em 2025, essa hierarquia havia sido completamente invertida. Naquilo que alguns participantes do setor chamam de "inversão", as colheitas subsequentes tornaram-se gradualmente mais caras, em grande parte devido à evolução do matcha produzido localmente.
Em outubro, a Ashikubo Teaworks, uma cooperativa de produtores de chá no distrito de Aoi, em Shizuoka, converteu uma de suas duas linhas de produção de sencha para produzir "tencha", folhas cultivadas à sombra que são vaporizadas e secas sem enrolamento, e depois refinadas para serem moídas e transformadas em matcha. Moído em um moinho de pedra, o tencha se transforma em matcha.
A produção de tencha exige muitos materiais de sombreamento e processamento especializado. Matsunaga, que dirige a cooperativa, decidiu investir 200 milhões de ienes em equipamentos e maquinário. O retorno tem sido impressionante.
Em 2024, a cooperativa vendia sencha por cerca de 300 ienes o quilo. Em 2025, após a transição para o tencha, a empresa vendeu o produto por cerca de 3.800 ienes o quilo, mais de 10 vezes o preço do sencha.
"Até agora, era normal que os produtores de chá ganhassem cerca de 100 ienes por hora e dependessem de trabalhos extras", disse Matsunaga. "Agora, todos estão encantados."
A mudança para o Matcha torna-se prioridade.
Esta não é apenas uma história de Ashikubo. A província de Shizuoka relata que o número de instalações de processamento de tencha na província aumentou de 23 em 2023 para mais de 30 em 2025. Em Kagoshima, o número subiu de 13 para 21.
O Ministério da Agricultura estima que a participação da tencha na produção nacional de "aracha" ("chá cru") aumentou de 7,3% em 2024 para aproximadamente 10% em 2025.
Aracha se refere ao chá semiacabado, produzido originalmente após as folhas serem vaporizadas, enroladas e secas, mas antes da etapa final de refinamento.
O apoio governamental está acelerando a mudança. Os subsídios cobrem aproximadamente metade dos custos necessários, e alguns municípios oferecem assistência adicional. Nas diretrizes políticas básicas para a promoção da indústria e cultura do chá, revisadas em abril de 2025, o Ministério da Agricultura se comprometeu explicitamente a "promover a conversão para a produção de tencha".
Um funcionário do ministério envolvido no programa descreveu a mudança no matcha como a "prioridade número um" da política.
No entanto, o contexto mais amplo é de contração. A produção global de chá verde está diminuindo à medida que a força de trabalho se reduz.
O ministério afirma que a área cultivada com chá em Shizuoka diminuiu quase 10% no último ano. Muitas plantações estão localizadas em encostas íngremes, o que limita a mecanização e a agricultura em larga escala, enquanto a escassez de mão de obra, agravada pelo envelhecimento da população, continua sendo um problema difícil de resolver.
A produção nacional diminuiu de 84.000 toneladas em 2014 para 74.000 toneladas em 2024.
No entanto, dentro desse total decrescente, a produção de tencha aumentou acentuadamente – de 1.969 toneladas em 2014 para 5.336 toneladas em 2024, um aumento de 2,7 vezes – e provavelmente aumentará ainda mais em 2025. À medida que a produção total se torna mais restrita, a mudança para a tencha está efetivamente tornando a sencha e outras variedades mais escassas.
Shizuoka também sofreu uma colheita ruim em 2025, quando as baixas temperaturas do início de abril ao início de maio retardaram o crescimento dos brotos. O ministério estima que a produção da primeira safra na prefeitura caiu 19% em comparação com o ano anterior.
Tudo isso contribuiu para exacerbar a sensação de escassez no setor em 2025. Os atacadistas que esperavam a estabilização dos preços finalmente correram para adquirir o restante da safra de outono-inverno em uma única onda de compras, uma corrida que provavelmente ajudou a desencadear a alta dos preços.
RODADA DE PASSEIOS DE PRÊMIO
O impacto do aumento dos preços das folhas de chá já está sendo sentido no mercado consumidor. Em dezembro de 2025, os principais fabricantes de bebidas anunciaram uma nova rodada de aumentos de preços para seus chás prontos para beber, que entrará em vigor na primavera.
A Ito En Ltd. anunciou que aumentará o preço de venda sugerido de uma garrafa de 600 mililitros de Oi Ocha, a principal bebida de chá verde sem açúcar, de 200 ienes para 220 ienes (antes dos impostos) a partir de março.
A Coca-Cola Bottlers Japan Inc. também aumentará o preço de sua garrafa Ayataka de 650 mililitros de 200 ienes para 220 ienes a partir dos embarques de março.
Ambas as marcas já haviam aumentado seus preços em outubro.
"Há escassez de matéria-prima para o chá em todos os setores", disse um porta-voz da Ito En. "Estabilizar os preços do chá é um desafio imediato."
A compressão também está remodelando as linhas de produtos. A Otsuka Seicha Co., produtora de chá sediada em Kakegawa, na província de Shizuoka, conhecida por seus chás verdes de alta qualidade, como o sencha vaporizado preparado em um "kyusu" (bule tradicional), interrompeu a fabricação de itens que dependem da segunda e das colheitas subsequentes.
A empresa também planeja suspender a venda de certos produtos shincha a partir de abril.
O motivo, segundo ele, é simples: os preços de mercado subiram tanto que já não é possível produzir chás com uma relação qualidade/preço que ele considere aceitável.
“Estamos buscando o caminho na escuridão”, disse Kohei Sugihara, um executivo sênior da Otsuka Seicha.
