O icônico clube de jazz de Tóquio, Body & Soul, fechará suas portas após 50 anos.

"Para mim, o jazz é a própria vida", disse a proprietária Kyoko Seki. "O clube era um espaço onde fãs e músicos se reuniam e criavam algo novo. Sinto tristeza, mas não me arrependo de nada."

Localizado no distrito de Shibuya, em Tóquio, um dos centros comerciais mais movimentados do país e um polo da cultura jovem, o clube há muito tempo é um ponto de encontro para músicos, apresentando artistas renomados do Japão e do exterior, além de incentivar novos talentos.

“As apresentações ao vivo são a essência do jazz. Quero que este lugar continue a ser um local que transmita o seu encanto”, disse Seki quando o clube celebrou o seu 50.º aniversário em 2024.

Seki, de 85 anos, desenvolveu interesse pelo jazz logo após a Segunda Guerra Mundial. Seu pai, um engenheiro de som, começou a produzir programas de rádio depois de voltar da guerra e a levou um dia a um estúdio, onde ela assistiu a concertos de jazz.

"Eu não sabia nada sobre jazz, mas a energia da música me conquistou", disse ela.

Após se formar no ensino médio, Seki ingressou na Shochiku Kagekidan, ou Shochiku Revue, uma famosa companhia de teatro musical composta exclusivamente por mulheres. Mas seu amor pelo jazz a levou a deixar a companhia e abrir o Taro, um clube de jazz no distrito de Kabukicho, em Shinjuku, Tóquio, em 1965.

O local proporcionou uma oportunidade para músicos então desconhecidos, como o trompetista Terumasa Hino, hoje amplamente reconhecido como um dos melhores artistas de jazz do Japão, e ajudou a moldar uma nova geração de artistas.

Em 1974, Seki ampliou sua visão com o lançamento do Body & Soul em Shinjuku. Originalmente concebido como um espaço para ouvir discos de jazz, o clube evoluiu ao se mudar para Roppongi, onde a adição de um piano o transformou em um local para apresentações ao vivo e jam sessions. Posteriormente, funcionou em Minami-Aoyama antes de se mudar para sua localização atual em Shibuya, em outubro de 2021.

Um ponto de virada na história do clube ocorreu quando o baterista Art Blakey, uma figura de destaque no jazz moderno, começou a visitá-lo sempre que fazia turnês pelo Japão.

Suas apresentações ajudaram a aumentar a reputação do clube na comunidade internacional do jazz e, desde então, ele tem recebido regularmente músicos de renome de todo o mundo, mantendo seu compromisso com a descoberta de jovens talentos.

A pandemia da COVID-19 representou um duro golpe, reduzindo drasticamente a frequência de público e, em determinado momento, diminuindo as vendas do Body & Soul para um quarto dos níveis anteriores. Apesar da crise econômica, clientes fiéis e fãs de todo o Japão se uniram para apoiar o clube por meio de financiamento coletivo e outras iniciativas, permitindo que ele continuasse funcionando.

O local comemorou seu 50º aniversário com um concerto comemorativo que destacou sua longa história e influência.

No entanto, o encerramento foi motivado, em última análise, por considerações práticas. Os planos de remodelação do edifício que abrigava o clube tornaram a mudança inevitável, e a idade de Seki pesou muito na decisão de encerrar as atividades.

O pianista de renome mundial Makoto Ozone, que desenvolveu parte de sua carreira neste local, expressou sua gratidão por esse legado.

"Ele continuou a proporcionar um espaço para pessoas de todas as idades e gêneros expressarem sua música, transcendendo as fronteiras dos gêneros musicais", disse ele. "Inúmeros músicos foram formados aqui e seguiram em frente, inclusive eu."

Nos próximos meses, serão organizados eventos com artistas associados ao clube para marcar o seu encerramento. Após o fechamento das portas, os pianos e equipamentos de som utilizados ao longo de décadas de apresentações serão leiloados.