A dupla japonesa almeja fazer história no curling em cadeira de rodas em duplas.
TÓQUIO – Dois veteranos japoneses buscam fazer história nos Jogos de Milão-Cortina 2026, em março, ao encerrar o jejum de medalhas paralímpicas do país no curling com uma vitória na primeira competição de duplas mistas em cadeira de rodas.
Aki Ogawa, de 50 anos, e Yoji Nakajima, de 61, fazem parte do cenário do curling japonês desde que o esporte começou a ganhar popularidade no país, em 2003.
Mas, embora a equipe olímpica feminina do Japão tenha conquistado medalhas em 2018 e 2022, os jogadores de curling japoneses se classificaram para as Paralimpíadas apenas uma vez desde a introdução do esporte, quando Nakajima liderou a equipe mista nos Jogos de Vancouver em 2010.
Essa equipe não passou da primeira rodada e Nakajima está determinado a escrever um novo capítulo na história do curling em cadeira de rodas no Japão.
"Em Vancouver, nosso objetivo era simplesmente competir. Desta vez é diferente", disse ele em entrevista à Kyodo News.
Ogawa e Nakajima passaram a usar cadeira de rodas aos vinte e poucos anos, o primeiro após um acidente de esqui e o segundo após um acidente de trânsito.
Diferentemente do curling olímpico, em que os jogadores varrem o gelo à frente da pedra enquanto ela se move em direção à zona de pontuação "inicial", os atletas de curling em cadeira de rodas devem fazer seus lançamentos apenas com as mãos ou com um bastão de arremesso, a partir de uma posição estacionária.
As regras exigem que os jogadores se tornem especialistas em ler os contornos do gelo para bloquear com sucesso seus oponentes e chegar o mais perto possível do alvo.
Ogawa é conhecida por sua precisão inabalável e habilidade em fazer lançamentos delicados pela casa, enquanto Nakajima se destaca em empurrar outras pedras para o gelo com precisão.
Apesar de cada um ter 20 anos de experiência neste esporte e fazerem parte da mesma equipe desde 2014, eles só se uniram como dupla em 2021 para submeter sua inscrição para o primeiro evento de duplas mistas.
"Queríamos nos desafiar para nos tornarmos melhores", disse Ogawa.
Nakajima disse que passou por períodos de desemprego porque estava se dedicando inteiramente ao esporte. "Sempre foi o curling em cadeira de rodas que impediu os atletas japoneses de participarem dos Jogos. Sentimos que tínhamos que acabar com isso", afirmou.
O trabalho árduo e a determinação deles valeram a pena, já que os dois garantiram sua vaga nos Jogos de Inverno no Campeonato Mundial na Grã-Bretanha, em março de 2025, vencendo a Escócia por 11 a 2 na final.
A treinadora da dupla, Akiko Iino, elogiou a experiência delas. "Elas conseguem ler o gelo em um nível elevado e reagem rapidamente às mudanças nas condições", disse ela.
Nos Jogos Paralímpicos, a primeira rodada começa em 4 de março no Estádio Olímpico de Cortina, dois dias antes da cerimônia de abertura. Nakajima e Ogawa enfrentarão a China, seguidos pelos Estados Unidos e Coreia do Sul em 5 de março. Todos são considerados adversários difíceis.
Apesar do início promissor antes dos Jogos, Ogawa afirmou que eles não estavam dando nada como garantido.
"Cada partida será importante", disse ela.
