O governo japonês está considerando uma cidade próxima a Tóquio como possível local para descarte de resíduos nucleares.

Hitachiomiya se tornaria o quinto local para tal investigação preliminar caso aceitasse o plano.

O processo de seleção envolve três etapas que se estendem por aproximadamente vinte anos.

A investigação preliminar, a primeira etapa, dura cerca de dois anos e os municípios participantes podem receber até 2 bilhões de ienes (US$ 13 milhões) em subsídios.

O prefeito de Hitachiomiya, Sadayuki Suzuki, declarou: "Pessoalmente, vejo a proposta de forma positiva. Ouvirei as opiniões dos membros da assembleia municipal antes de tomar uma decisão final."

No entanto, alguns moradores locais expressaram suas preocupações.

“Estou preocupada com o que pode acontecer, especialmente com os muitos terremotos que têm ocorrido ultimamente”, disse uma mulher de 29 anos que trabalha em uma clínica odontológica local. “Quero que a prefeitura e o governo federal forneçam provas de que é seguro.”

Com uma população de aproximadamente 35.000 habitantes, Hitachiomiya é uma cidade sem litoral localizada no norte da província de Ibaraki, fazendo fronteira com a província de Tochigi a oeste.

Em um mapa publicado pelo governo central em 2017, que identificava áreas com características geológicas potencialmente favoráveis ​​ao armazenamento subterrâneo de resíduos altamente radioativos, a cidade foi classificada como tendo um "potencial de adequação relativamente alto".

O processo pode começar quando os municípios se candidatam a se tornarem locais candidatos ou quando o governo solicita seu consentimento. Hitachiomiya é o segundo local considerado pelo governo central como um potencial local de descarte, depois das Ilhas Ogasawara, administradas pelo Governo Metropolitano de Tóquio, que incluem a Ilha Minamitori, localizada no extremo leste das águas territoriais do país no Pacífico.

Suttsu e Kamoenai, ambas localizadas em Hokkaido, no norte do Japão, e Genkai, na província de Saga, no sudoeste, também estão sendo consideradas.

Em janeiro de 2007, uma cidade na província de Kochi, no oeste do Japão, solicitou uma investigação preliminar, mas acabou retirando o pedido após a oposição de moradores locais.

Entretanto, em setembro de 2023, o prefeito de Tsushima, na província de Nagasaki, sudoeste do Japão, decidiu não aceitar uma investigação preliminar, apesar dos apelos da assembleia municipal para que o fizesse.

O armazenamento de resíduos nucleares envolve a solidificação dos resíduos líquidos gerados durante o reprocessamento do combustível nuclear usado, transformando-os em vidro e enterrando-os a mais de 300 metros de profundidade.

Como os resíduos emitem radiação extremamente potente, devem permanecer enterrados e isolados das populações humanas por dezenas de milhares de anos.